Investigadores de Weill Cornell Medicine y el Hospital for Special Surgery han identificado células madre responsables de formar tendones y ligamentos. El estudio, publicado el 7 de septiembre en la revista Cell, revela que la hiperactividad de estas células en la columna lumbar contribuye a la estenosis espinal.
Identificación de las células madre maestras
Durante años, la distinción de las células madre en tejidos conectivos fue un desafío técnico debido a su similitud visual con los fibroblastos. Este proceso permitió localizar una población rara capaz de autorrenovarse y generar la gama completa de tipos celulares necesarios para los tendones y ligamentos.
«Mientras que estudios anteriores habían propuesto varias células madre candidatas, ninguna había demostrado definitivamente que una sola población celular pudiera autorrenovarse y generar el espectro completo de tipos de células de tendones y ligamentos.»
Dr. Matthew Greenblatt, Rohr Family Research Scholar y profesor asociado de patología y medicina de laboratorio en Weill Cornell
El estudio, que incluyó a la Dra. Lingling Hu como autora principal, confirmó que estas células no se limitan a la columna vertebral. Los investigadores las hallaron en el ligamento de la rótula y el tendón de Aquiles, lo que sugiere que se trata de un sistema universal en todo el cuerpo humano.
Vínculo con la estenosis espinal lumbar
La estenosis espinal lumbar, que afecta a aproximadamente 103 millones de personas a nivel mundial, ocurre cuando el engrosamiento de los ligamentos estrecha el canal espinal, comprimiendo los nervios. El equipo comparó muestras de pacientes con esta afección frente a personas con hernias discales sin estenosis, observando una mayor concentración de estas células madre en los tejidos afectados por el estrechamiento.
Al trasplantar estas células en modelos murinos, los científicos observaron una producción excesiva de tejido, lo que confirma su papel directo en la patología. El mecanismo identificado involucra una señalización de calcio elevada. Según el Dr. Sravisht Iyer, cirujano de columna en el Hospital for Special Surgery (HSS), este hallazgo cambia el enfoque clínico.
«Identificar estas células madre especializadas abre una nueva área de investigación que nos permite abordar esta enfermedad de manera más mecánica, en lugar de simplemente esperar a que la condición del paciente empeore y requiera cirugía para aliviar la compresión nerviosa.»
Dr. Sravisht Iyer, profesor asociado de ortopedia en Weill Cornell y cirujano de columna en el HSS
Posibilidades de tratamiento no quirúrgico
La investigación sugiere que el tratamiento de la estenosis podría evolucionar hacia terapias dirigidas, específicamente mediante el uso de bloqueadores de los canales de calcio. Estos fármacos, ya utilizados comúnmente para controlar la hipertensión, demostraron en experimentos con ratones la capacidad de bloquear el crecimiento anormal de los ligamentos.
| Hallazgo | Impacto potencial |
|---|---|
| Señalización de calcio elevada | Objetivo terapéutico para frenar el crecimiento ligamentoso |
| Uso de bloqueadores de calcio | Posible alternativa no quirúrgica para la estenosis |
| Presencia universal de células madre | Aplicaciones en desgarros de manguito rotador y lesiones de Aquiles |
Aunque los resultados en modelos animales son prometedores, los investigadores enfatizan que se requieren ensayos clínicos para determinar la seguridad y eficacia en humanos. El equipo también planea explorar si estas mismas células están involucradas en otros trastornos del tejido conectivo.
Los científicos destacaron la importancia de estas células en la regeneración tisular natural.
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