MIAMI – Victor Wembanyama no duda en expresar su deseo de ganar el premio al Jugador Más Valioso (MVP) de la NBA esta temporada.
La estrella de los San Antonio Spurs – justo después de que su equipo asegurara su primer título de la División Suroeste en nueve temporadas – detalló algunos argumentos para su candidatura al MVP el lunes por la noche, tras la contundente victoria de los Spurs sobre el Miami Heat por 136-111, su 22º triunfo en los últimos 24 partidos.
“He pensado en ello”, declaró Wembanyama. “Creo que ahora mismo existe un debate. Debería existir, aunque creo que debería liderar la carrera. Estoy tratando de asegurarme de que al final de la temporada no haya debate alguno”.
Wembanyama promedia actualmente 24.3 puntos, 11.2 rebotes, 3.0 asistencias y 3.0 bloqueos por partido. Solo seis jugadores en la historia han terminado una temporada con estadísticas similares: Kareem Abdul-Jabbar lo logró en cinco ocasiones, Hakeem Olajuwon en dos, y Shaquille O’Neal, Patrick Ewing y David Robinson una vez cada uno. El sexto jugador en esa lista es el propio Wembanyama, quien también alcanzó esas cifras la temporada pasada, aunque en solo 46 partidos.
El MVP reinante, Shai Gilgeous-Alexander de Oklahoma City Thunder, es el gran favorito para llevarse el trofeo nuevamente. Le sigue en las apuestas Luka Doncic, base de Los Angeles Lakers y el máximo anotador de la NBA.
Según las últimas cuotas, Wembanyama ocupa el tercer lugar, justo por delante de Nikola Jokic, pívot de Denver Nuggets. El resto de los jugadores se consideran candidatos con pocas posibilidades, aunque la regla de la NBA que exige un mínimo de 65 partidos para ser elegible para los premios individuales – incluido el MVP – podría ser un factor determinante. Jokic, tres veces MVP, solo puede permitirse perderse un partido más antes de quedar descalificado, mientras que Wembanyama puede perderse como máximo tres encuentros más. A los Spurs les quedan 10 partidos de temporada regular.
Wembanyama, quien fue nombrado Novato del Año de la NBA hace dos temporadas y era considerado un claro favorito para el premio al Jugador Defensivo del Año la temporada pasada antes de tener que ser baja por trombosis venosa profunda, ha presentado tres argumentos clave para su candidatura.
“Mi primer argumento sería que la defensa representa el 50% del juego y que, hasta ahora, está infravalorada en la carrera por el MVP. Creo que soy el jugador más impactante defensivamente de la liga”, afirmó Wembanyama. “El segundo argumento sería que casi barrimos a OKC en la temporada, y los dominamos tres veces con su equipo titular. El tercer argumento sería que el impacto ofensivo no se mide solo en puntos”.
No sorprende que los Spurs también crean que Wembanyama es más que un simple contendiente al MVP.
“Creo que está cerca”, dijo el entrenador de los Spurs, Mitch Johnson. “Todos los jugadores que mencionaste son merecedores; algunos de ellos ya han ganado ese premio. Y estoy muy parcial. Tengo la suerte de ver a uno de esos jugadores todas las noches. Lo veo en la cancha de entrenamiento. Veo lo que hace por la mañana. Veo lo que hace ahora, después del partido. Así que entiendo que mi opinión y perspectiva son muy diferentes a las de casi todo el mundo”.
“Pero él afecta a tanto del juego en todas las formas posibles – en la cancha, en ambos extremos, con y sin el balón, lo que el otro equipo intenta hacer, planificar, diseñar, ajustar, en ambos lados de la cancha–, en mi opinión muy ignorante, tanto como cualquier otro jugador que haya visto. Tomen eso como quieran”.
Los Spurs tienen un récord de 54 victorias y 18 derrotas. Se espera que sean el primer o segundo cabeza de serie en la Conferencia Oeste. Tendrán ventaja de campo en la primera ronda de los playoffs y en la segunda, si llegan a ella, y casi con seguridad la tendrían también en las Finales de la NBA si logran clasificarse. Hay muchas razones para ello, pero la más importante –literalmente, dado que Wembanyama mide 7 pies y 4 pulgadas– es el joven de 22 años que es la cara de la franquicia y que ha asombrado a los Spurs todos los días con su madurez y ética de trabajo.
Es casi seguro que Wembanyama ganará el premio MVP en algún momento, pero él no quiere esperar más.
“Ahora mismo, todavía es razonable que haya un debate”, dijo. “Pero, como dije, mi objetivo es asegurarme de que no haya debate al final de la temporada”.
