El partido comenzó con un emotivo abrazo entre Victor Wembanyama y su amigo Jeremy Sochan, recientemente transferido de San Antonio a Nueva York. Sin embargo, el ambiente se tornó menos amistoso para el jugador francés. Wembanyama luchó en la cancha, ofreciendo momentos brillantes pero también inconsistencias, y su equipo terminó sucumbiendo ante el tercer clasificado de la Conferencia Este con un marcador de 114-89.
Los Knicks implementaron una estrategia para limitar el impacto de Wembanyama, ejerciendo una presión constante, a menudo con dos defensores sobre él. Esta táctica resultó efectiva, especialmente en el perímetro, donde el francés perdió 7 balones. Además, tuvo dificultades con el tiro de tres puntos, anotando solo 1 de 7 intentos. “Estuvimos indecisos, y yo el primero, especialmente en los tiros de tres, por una razón que desconozco”, admitió Wembanyama tras el encuentro.
No obstante, Wembanyama demostró su valía cerca de la canasta, finalizando con 25 puntos, 13 rebotes y 4 bloqueos. También fue efectivo desde la línea de tiros libres, anotando 8 de 9 intentos, a pesar de los abucheos constantes del público neoyorquino. “Debemos aprender a jugar en este tipo de ambientes hostiles”, señaló el entrenador de los Spurs, Mitch Johnson.
Wembanyama demostró deportividad y cautivó a los espectadores del Madison Square Garden con gestos de clase que incluso provocaron admiración entre los aficionados de los Knicks. Destacan un taponazo a Hart al comienzo del partido y una disuasión bajo el aro que obligó a Mikal Bridges a retroceder. Incluso la NBA, que rara vez destaca los errores ofensivos, publicó la imagen en sus redes sociales.
Wembanyama brilla, pero los Spurs se estancan
Wembanyama también protagonizó jugadas espectaculares durante el partido, incluyendo una finta para superar a Towns y encestar, un mate tras una incursión en la defensa neoyorquina, y otra finta seguida de un potente mate sobre Anunoby.
Para los Spurs, esta derrota representa un revés que pone fin a una racha de 11 victorias consecutivas. El equipo texano experimentó un largo período de sequía, entre la mitad del primer y segundo cuarto, que no lograron superar. Wembanyama se sintió demasiado solo en la cancha; aparte de Vassell (18 puntos), sus compañeros no tuvieron un buen desempeño ofensivo.
San Antonio tuvo problemas con el tiro de tres puntos, con solo un 26% de acierto, mientras que Nueva York aprovechó al máximo. Jalen Brunson, con 8 puntos consecutivos en el primer cuarto, y Mikal Bridges, imparable desde la línea de tres puntos (5 de 9), fueron los jugadores más destacados de los Knicks. Otro jugador francés, Mohamed Diawara, también contribuyó con 14 puntos.
“Debemos tomar ejemplo de ellos”, afirmó Wembanyama. “Mientras los dominábamos, lograron remontar aprovechando uno de nuestros errores, un rebote ofensivo que no pude conseguir. Pero no veo ninguna regresión. Es bueno para nosotros enfrentarnos a este tipo de rivales, que son similares a los que encontraremos en los playoffs.”
¿Han encontrado los Knicks la fórmula? Nueva York ya había derrotado a San Antonio en la final de la NBA Cup en diciembre. Los Spurs, que están teniendo una temporada excepcional (segundos de la Conferencia Oeste), tienen un balance positivo contra todos sus competidores al título esta temporada… excepto contra Nueva York. Wembanyama y sus compañeros jugarán este martes en Filadelfia el último partido de su gira.
