Mientras Virginia Occidental espera recibir cientos de millones de dólares federales para banda ancha, muchos residentes aún luchan con velocidades lentas, servicio intermitente y facturas elevadas.
Funcionarios estatales de banda ancha afirman que el estado está en camino de ofrecer internet de alta velocidad universal con más de 500 millones de dólares en fondos federales para conectar a más de 70.000 hogares y empresas.
Aproximadamente el 80% de los hogares son atendidos por velocidades mínimas de banda ancha de 100 megabits por segundo de descarga y 20 megabits por segundo de carga, según los datos de mapeo federal.
Pero a medida que los residentes esperan el despliegue de la banda ancha y la promesa de internet de alta velocidad en sus hogares, muchos todavía utilizan servicios obsoletos e poco fiables.
Aquí están sus historias.
‘Es intermitente’
Nick Lennox, quien vive en Elkins, dijo que su servicio de internet por cable es lo suficientemente inconsistente como para que planifique en función de ello.
“Sí tengo internet donde vivo”, dijo. “Es intermitente”.
Lennox, que trabaja como consultor por cuenta propia, se mudó a Virginia Occidental a finales de 2023 desde Tennessee a través del programa Ascend WV, que paga a los trabajadores remotos para que se muden al estado.
En ese momento, se mudó a Montrose, que está a unos 15 minutos en coche de Elkins. El internet satelital era su única opción. El servicio limitaba el uso de alta velocidad a ciertas horas del día y se ralentizaba drásticamente una vez que se superaban esos límites.
“Tenía que pagar mucho dinero por cualquier velocidad decente”, dijo.
Desde entonces, se ha mudado a Elkins y se ha involucrado mucho en la política de la ciudad. Pero ahora, incluso en días despejados, dice que su conexión puede ser poco fiable a menos que esté conectado directamente a un puerto Ethernet.
En los días en que su servicio se interrumpe, lo que Lennox dice que puede ocurrir incluso en días despejados, a menudo se basa en el punto de acceso de su teléfono o se dirige a la ciudad para encontrar una conexión más fuerte, ya sea en una cafetería local o en un espacio de coworking, uniéndose a otros.
“Nadie presume de lo bueno que es su internet”, dijo. “Me he acostumbrado a un servicio muy mediocre”.
‘Realmente no tengo opción’
En la zona urbana de Morgantown, para residentes como Courtney Ostaff, tener una conexión a internet estable es una línea de vida.
Ha enseñado matemáticas y ciencias durante más de una década en una escuela en línea, Well-Trained Mind Academy. Y durante años, ha luchado con facturas de internet elevadas y una cobertura irregular utilizando internet por cable obsoleto.
Paga alrededor de 100 dólares al mes por su servicio.
“Realmente no tengo opción, porque es eso, o es DSL, que se avería todo el tiempo y no es lo suficientemente rápido”, dijo.
DSL utiliza las líneas telefónicas de cobre existentes para ofrecer internet.
Y cuando se corta la luz, lo que le sucede al menos una vez al mes, Ostaff dice que tanto su internet como su servicio celular se ven afectados, por lo que mantiene una línea fija solo para llamar a la compañía eléctrica.
Sin internet fiable, dice, no podría trabajar en absoluto.
“Si no tuviera ninguna conexión, no podría hacer este trabajo”, dijo. “No tendría este trabajo”.
Tener acceso a internet afecta a casi todas las partes del hogar de Ostaff. Sus dos hijos dependen de él para la escuela y las citas de terapia en línea.
Su madre anciana, que vive con la familia y está en gran medida confinada en casa, lo utiliza para visitas de telesalud y para gestionar la atención médica. Y todos estos servicios requieren una conexión a internet sólida.
“Si no lo tienes, las cosas se complican mucho”, dijo.
‘Todavía estamos con el cobre’
Allen Johnson vive en el condado rural de Pocahontas, a unos 24 kilómetros de Cass y Green Bank, habiéndose mudado del condado de Wayne hace casi 50 años.
Johnson ha confiado en el servicio de internet DSL durante años, una infraestructura que, según él, se remonta a décadas. Aunque está mayormente jubilado, todavía trabaja con organizaciones sin fines de lucro en comunicaciones y forma parte de algunas de sus juntas.
“El problema es que todavía estamos con el cobre”, dijo.
En un momento dado, dijo que sus velocidades de carga llegaron a ser inferiores a un megabit por segundo, lo que dificultaba tareas básicas como transmitir películas, cargar archivos grandes o responder a videollamadas.
“Si tengo un archivo grande que cargar, simplemente espero hasta que conduzco a la biblioteca o a algún lugar donde pueda hacerlo”, dijo.
Johnson dijo que paga hasta 140 dólares al mes por su servicio de internet, a pesar de las velocidades lentas y la falta de alternativas, viviendo en el corazón de la Zona Silenciosa. El servicio celular también es poco fiable, dijo, por lo que mantiene una línea fija solo para llamar a la compañía eléctrica.
Se ha prometido internet de fibra más rápido durante años, pero la construcción se ha estancado repetidamente cerca de su casa. Pero para Johnson, esos retrasos se han vuelto más difíciles de aceptar.
A pesar de los repetidos anuncios de la empresa, los anuncios de subvenciones y los nuevos mapas, dijo, el internet de alta velocidad fiable aún no ha llegado a su hogar.
“Cuando decidieron poner a una persona en la luna en una década, lo hicieron”, dijo. “Pero no podemos tener internet rápido aquí en gran parte del condado”.
