SCOTTSDALE — El nuevo marcador en el Estadio Scottsdale ha estado mostrando métricas detalladas de lanzamiento durante algunos juegos de práctica esta primavera, y los Giants esperan que estos datos estén más disponibles al público ahora que se han optimizado en toda la Liga Cactus debido a la implementación del sistema ABS.
Pero para el relevista derecho Will Bednar, un número clave es uno tradicional.
La velocidad de Bednar aumentó el año pasado al trabajar exclusivamente desde el bullpen por primera vez, llegando hasta las 99.7 millas por hora. Si bien las transmisiones redondeaban esa cifra a 100 y mostraban llamas en la pantalla, Bednar no se considera parte del club de los lanzadores de triple dígito. Al menos, no todavía.
“Algunas personas quieren decir que llega a las 100. Yo no lo creo, 100 es cuando hay dos ceros”, dijo Bednar en el podcast Giants Talk el jueves. “Ese es el cien. Obviamente, el plan principal es conseguir outs, pero me gustaría lanzar a 100 millas por hora.”
Si la progresión continúa –y los Giants son optimistas al respecto– Bednar podría lograrlo pronto. Lo que ayudaría sería la adrenalina de un estadio de las Grandes Ligas, y después de cinco temporadas en las menores, la selección número 14 del draft de 2021 está más cerca que nunca de que eso sea una realidad.
Los Giants le dieron a Bednar una invitación sin contrato al campamento de ligas mayores y el nuevo cuerpo técnico está ansioso por verlo. Necesitan que varios jugadores jóvenes den un salto esta temporada y se conviertan en opciones consistentes para el bullpen, y durante muchas de sus actuaciones en Triple-A a finales del año pasado, parecía ser parte de la solución.
“Al final del año pasado, fue tan bueno como cualquiera en las ligas menores”, dijo Kyle Haines, director sénior de desarrollo de jugadores. “Si ves sus mejores entradas, la gente en septiembre se preguntaba: ‘¿Por qué este tipo sigue en las menores?’ Parecía un cerrador de las Grandes Ligas. Ahora, su consistencia fluctuaba de una salida a otra, pero tiene menos experiencia de la que creemos.”
Debido a que estaba en Mississippi State en medio de la pandemia, Bednar solo realizó 17 aperturas en la universidad antes de ser seleccionado por los Giants en la primera ronda. Fue una muestra pequeña, pero también fue el Jugador Más Destacado de la Serie Mundial Universitaria después de liderar a los Bulldogs a su primer título, y parecía un lanzador inicial de primer nivel en todos los sentidos.
Dos años después del draft, Bednar estaba en Scottsdale, pero no porque hubiera ascendido rápidamente a través de las menores.
Problemas persistentes de espalda llevaron a meses de rehabilitación, y solo realizó 17 aperturas en sus primeras dos temporadas profesionales, muchas de ellas en la Liga de Arizona y la Liga Otoñal.
“Diría, para resumirlo, que ha sido complicado”, dijo. “Obviamente, no ha salido como quería. Obviamente, (tuve) un comienzo difícil y luego estar lesionado durante dos años después de eso obviamente no era mi plan.
“Pero creo que salir de eso me ha hecho mejor. Tengo una mejor manera de manejar la adversidad y sé cómo gestionarme un poco mejor. Definitivamente me ha hecho mejor en todos los sentidos.”
Las oficinas centrales absolutamente odian mover a los abridores al bullpen antes de que sea absolutamente necesario, y es especialmente difícil de aceptar con una selección de primera ronda. Pero para 2024, los Giants sintieron internamente que realmente solo necesitaban que Bednar lanzara. La mejor manera de hacerlo era dejarlo lanzar como relevista cuando estuviera sano, y llegó a Double-A esa temporada.
En 2025, se trataba de acostumbrarse a la vida fuera del bullpen. Si bien las cifras brutas no siempre han sido bonitas –tuvo una efectividad de 6.05 en general en Double-A– a los Giants les gustó la progresión que vieron. La velocidad aumentó de los 90 bajos a la parte superior, y afinó su repertorio. El slider obtuvo más movimiento vertical a medida que comenzó a lanzarlo más fuerte y continuó trabajando en un splitter que siente que ha mostrado promesa esta primavera. En 52 1/3 entradas el año pasado, ponchó a 84 bateadores.
Principalmente, Bednar descubrió que le encantaba la mentalidad, lo que no es sorprendente. Su hermano mayor, David, tiene 111 salvamentos en su carrera y visitará Scottsdale en marzo como parte del bullpen de Team USA.
“Hay menos tiempo para pensar y más tiempo para simplemente prepararse y entrar en el juego”, dijo. “Lo he disfrutado mucho y Dave, ha sido muy agradable poder preguntarle y obtener ayuda de él sobre cómo lo hace.”
El cambio le ha permitido dejar atrás sus lesiones, y no es difícil notar que siempre hay una sonrisa en su rostro esta primavera. En un campamento para jugadores de ligas menores durante la temporada baja, Haines pudo hablar con él y darle la noticia sobre el entrenamiento de primavera. Bednar dijo que estaba “entusiasmado” y “listo para rock and roll”.
“Veo una nueva alegría en él”, dijo Haines. “Incluso cuando lo llamé y le dije que venía al campamento. Probablemente no lo veamos de esta manera sin esas luchas.”
El último giro en la historia de Bednar ha sido positivo, pero todavía hay un largo camino por recorrer. Los scouts amaron la velocidad que vieron de él a finales del año, pero también regaló algunas carreras durante una breve aparición con Triple-A Sacramento a finales de temporada. Los Giants dejaron al jugador de 25 años sin protección del Draft de la Regla 5 y no fue seleccionado.
Bednar casi con certeza comenzará la temporada en Triple-A, pero esta es una organización que planea construir su bullpen a partir de opciones internas, y ahora es parte de un gran grupo de jóvenes lanzadores que esperan asegurar un lugar en algún momento.
El regreso después de años de molestias ha sido una buena historia. Los Giants esperan que haya otro capítulo por escribir.
“Creo que sería una historia increíble y creo que si miramos hacia atrás y decimos: ‘Oye, se convirtió en David Bednar’, todos estaríamos encantados”, dijo Haines. “Ha mostrado destellos de ser un relevista de calidad en dosis. Estar aquí, veamos si puede hacerlo de manera consistente.”
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