Los últimos siete meses han sido “irreal” para Will Cartwright, quien ha pasado de jugar rugby de club en Queensland a destacar en la serie mundial HSBC SVNS. Una progresión ascendente que no tiene intención de detener, especialmente ahora que ha regresado a suelo australiano.
“Creo que definitivamente podemos ganar, ese es nuestro principal objetivo, ganar el torneo”, afirmó Cartwright antes del HSBC SVNS en Perth.
“Tenemos un talento increíble, chicos jóvenes como Aden Ekanayake, quien, con lo que puede hacer, debería estar en el Equipo del Año al final de la temporada”, añadió.
“Su atletismo y madurez a los 20 años son increíbles. Muchos de los jugadores más jóvenes están dando un paso adelante y eso nos ayudará mucho, ya que los jugadores más experimentados están haciendo su trabajo.”
Cartwright, con solo 22 años y uno de los cuatro jugadores masculinos que ya ha debutado en SVNS con Australia esta temporada, ha demostrado ser una pieza clave en el equipo.
El jugador anotó ambos ensayos en una brillante victoria de 14-0 en semifinales contra Francia en Dubái, y también marcó en la agonizante derrota por 26-22 en la final contra Nueva Zelanda en la apertura de la temporada.
Continuaron las sólidas actuaciones, especialmente en Singapur, donde Australia obtuvo victorias sobre Argentina, España y Gran Bretaña, momentos que parecían lejanos hace poco más de un año, cuando Cartwright y Ethan McFarland, también debutante en SVNS, contemplaban futuros muy diferentes.
“Ambos éramos electricistas en Brisbane, así que esto es muy diferente a estar arrastrándose por los tejados”, comentó Cartwright. “A finales de 2024 terminé mi último examen [para calificar como electricista] y luego recibí una llamada de los (Queensland) Reds para unirme a la academia. Así que renuncié y básicamente dediqué todo el año a concentrarme en el rugby. Simplemente pensé que, si no lo hago, me arrepentiré.”
“Es el sueño. No estoy muy interesado en volver a trabajar con herramientas bajo los 35 grados de Queensland. Es una motivación fácil para mí; no creo que me quejaría de nada de lo que estoy haciendo ahora.”
Una invitación a una semana de entrenamiento combinado de Australia Sevens, organizada por el veterano Henry Hutchison, lo cambió todo. Tras encontrar su forma en la ala con el Brothers Rugby Club, un equipo de Queensland, y luego con los Reds, Cartwright aprovechó la oportunidad y la aprovechó al máximo.
“Hubo mucha presión, obviamente”, dijo Cartwright. “Ves a esos chicos en la Serie Mundial, y luego estás jugando contra ellos, y obviamente con ellos. Tuve la suerte de estar en el equipo de (Maurice) Longbottom, lo que lo hizo un poco más fácil, pero al mismo tiempo estaba enfrentándome a Hutch.”
“Fue muy intenso. Obviamente, la presión de esos 10 o 12 chicos externos luchando por tres o cuatro contratos. Obviamente, todos quieren lo mismo: el mejor trabajo del mundo.”
Cartwright lo consiguió y ha “disfrutado” de los primeros tres eventos de HSBC SVNS en Dubái, Ciudad del Cabo y Singapur. El tiempo extra en el entrenamiento, junto con una excursión a principios de año a Fiji para que los jugadores más jóvenes de Australia ganaran más experiencia, está ayudando. Pero la naturaleza implacable de la serie HSBC SVNS significa que ha habido muchos contratiempos que superar, junto con esas victorias alentadoras.
“Creo que demostró cuán rápido los pequeños márgenes pueden convertirse en malas actuaciones. No hubo muchas actuaciones de las que estuviéramos contentos”, dijo Cartwright sobre la segunda etapa en Ciudad del Cabo, cuando Australia perdió contra Argentina, España, Francia y Nueva Zelanda.
“Definitivamente no cumplimos con lo que necesitábamos. Así que, sí, supongo que no debería haber sido así, pero fue solo una llamada de atención de que hay ocho equipos y cualquiera de ellos en su día puede meterte 30 puntos.”
La recuperación en Singapur ha colocado a Australia en el quinto lugar de la tabla, a ocho puntos de Francia y Sudáfrica. Y, crucialmente, el equipo tiene el atractivo de jugar frente a sus aficionados en los próximos días.
“Recuerdo haber ido al Gold Coast Sevens cuando era más joven, viendo a Charlotte Caslick y a otros chicos, como Henry Hutchison, y supongo que es un momento de pellizcarse que estaré en el campo jugando frente a las gradas”, dijo Cartwright.
“Obviamente, queremos ganarlo frente a nuestra afición. Eso sería un sueño hecho realidad.”
Otro sueño hecho realidad para Cartwright.
