Los legisladores de Wisconsin están buscando abordar la acumulación de casos penales mediante la aprobación de una propuesta que permitiría la contratación de más de 100 personas, incluyendo jueces, fiscales y defensores públicos, para trabajar en los tribunales de todo el estado.
La propuesta, que ya fue aprobada por la Asamblea controlada por el Partido Republicano en febrero, está a la espera de la aprobación del Senado, también controlado por los republicanos. Más información aquí.
El proyecto de ley asignaría un total de 18 defensores públicos asistentes, así como 35 empleados de apoyo a la defensa pública durante los años fiscales 2027 y 2028.
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Además, se contempla la adición de casi 69 fiscales asistentes a nivel estatal durante el próximo ciclo presupuestario de dos años. La propuesta también incluye la asignación de varios jueces de circuito adicionales a nivel estatal, específicamente a los condados de Brown, Kenosha, Menominee y Shawano.
El representante David Steffen, del Partido Republicano, autor del proyecto de ley, explicó que la iniciativa surgió tras constatar las largas esperas dentro del sistema de justicia penal de Wisconsin. “Esto significa que los acusados no están teniendo su día en la corte”, declaró Steffen en el pleno de la Asamblea. “La Constitución garantiza que toda persona tenga derecho a un juicio rápido. Hemos estado negando eso a la gente en todo el estado”.
El año pasado, en promedio, un caso de delito grave tardó casi ocho meses en tramitarse a través de los tribunales estatales de Wisconsin. Si bien la justicia ha sido algo más rápida en los últimos años, los casos penales en Wisconsin aún tardan más en resolverse en comparación con antes de la pandemia. Más detalles aquí.
El texto del proyecto de ley no incluye un costo específico, aunque indica a los funcionarios estatales que soliciten fondos para los nuevos puestos en el próximo ciclo presupuestario. Se estima que los puestos adicionales en la oficina del defensor público podrían costar alrededor de 5.6 millones de dólares anuales, según una estimación fiscal de la Oficina del Defensor Público del Estado. El Departamento de Administración de Wisconsin calificó el costo esperado de la contratación de fiscales adicionales como “indeterminado”, según una estimación presentada por ese departamento.
Reducción de puestos de defensores públicos en el condado de Milwaukee
A finales del año pasado, Steffen presentó una enmienda al proyecto de ley que alteró el número de puestos judiciales asignados a condados específicos.
Esto incluyó la eliminación de cuatro puestos de defensores públicos asistentes y seis puestos de personal de apoyo a la defensa pública que habían sido destinados al condado de Milwaukee.
Durante una audiencia del comité a principios de este año, la senadora LaTonya Johnson, demócrata por Milwaukee, preguntó por qué se eliminaron esos puestos.
Steffen, autor de la enmienda, dijo que la versión original del proyecto de ley se basó en una evaluación de necesidades, pero agregó que la legislación fue modificada en parte debido a “presiones políticas”.
“Para obtener el apoyo unánime de mi grupo y el apoyo unánime en el comité, hubo ciertas cosas que debían hacerse”, le dijo Steffen a Johnson durante la reunión del comité. “Estoy más que dispuesto a que las personas que participaron en ese esfuerzo se pongan en contacto con usted directamente, pero no sé si puedo expresarlo adecuadamente”.
Steffen declinó hacer comentarios adicionales a WPR.
El coautor del proyecto de ley, el senador Eric Wimberger, republicano por Gillett, no respondió a una solicitud de comentarios.
En una entrevista con WPR, Johnson dijo que le informaron que algunos legisladores republicanos estaban descontentos con las interacciones entre la oficina del defensor público de la región de Milwaukee y un grupo de defensa llamado Enough is Enough, que se centra en las víctimas de conducción imprudente. En el condado de Milwaukee, sus actividades han incluido presentarse para observar los procedimientos judiciales y presentar declaraciones de impacto solicitando sanciones estrictas en los casos de conducción imprudente.
El año pasado, los gerentes regionales de la oficina del defensor público en Greater Milwaukee enviaron una carta a los jueces penales del condado de Milwaukee, expresando su preocupación por el papel del grupo y sugiriendo que “funciona más como una extensión de la oficina del fiscal de distrito”.
Esto provocó reacciones negativas por parte de algunas personas en el condado de Milwaukee, incluido el representante estatal Bob Donovan, republicano por Greenfield, quien dijo que esperaba una disculpa de los defensores públicos por su intento de “difamar” a Enough is Enough.
Johnson dijo que es contraproducente retener puestos debido a la controversia.
“Someter a 900,000 personas a rehenes porque sintieron que lo dicho fue ofensivo para una organización, no es justo”, dijo Johnson, refiriéndose a la población del condado de Milwaukee.
La versión enmendada del proyecto de ley otorga al condado de Milwaukee un total de cuatro fiscales asistentes adicionales. El año pasado, se presentaron más de 6,000 casos de delitos graves en el condado de Milwaukee, el mayor número de cualquier condado de Wisconsin.
En 2022, un grupo de personas acusadas de delitos en Wisconsin demandó alegando que sus derechos constitucionales estaban siendo violados debido a las largas esperas para obtener defensores públicos. Un juez del condado de Brown denegó el estatus de acción de clase en el caso, pero esa orden está siendo apelada.
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