La WNBA y la Asociación de Jugadoras de la WNBA alcanzaron un acuerdo de principio sobre un nuevo convenio colectivo transformador en la madrugada del miércoles.
El nuevo límite salarial comenzará en $7 millones, un aumento significativo con respecto a los $1.5 millones del convenio colectivo anterior, según una persona con conocimiento de los términos acordados que no estaba autorizada a comentar públicamente. Además, las jugadoras tendrán un salario promedio de alrededor de $600,000 y los contratos mínimos superarán los $300,000. A lo largo de la vigencia del acuerdo, las jugadoras recibirán una participación promedio en los ingresos del 20%.
Se espera que una hoja de términos se finalice en los próximos días. Posteriormente, deberá ser ratificada por las jugadoras y aprobada por la Junta de Gobernadores de la liga.
“Nos felicitamos mutuamente”, declaró la comisionada de la WNBA, Cathy Engelbert, a los periodistas alrededor de las 3 a.m. ET, poco después de que se alcanzara el acuerdo en Nueva York. “Obviamente, ha sido un proceso, pero estamos muy orgullosos de liderar el deporte femenino. Estas jugadoras son increíbles y vamos a tener una increíble 30ª temporada que comenzará en mayo”.
Otra fuente con conocimiento de los términos indicó que no se espera ninguna interrupción en el calendario de la WNBA 2026. “Planeamos abrir el campo de entrenamiento a tiempo”, dijo Engelbert.
Los equipos deberán negociar con más del 80% de las jugadoras que son agentes libres esta temporada baja. En abril, la liga tiene previsto celebrar un draft de expansión para nuevas franquicias en Portland y Toronto, seguido del draft de la WNBA el 13 de abril. Solo seis días después, está programada la apertura de los campos de entrenamiento.
La temporada regular comenzará el 8 de mayo.
More Sports from NBC News
El acuerdo se espera que aumente significativamente los salarios de las jugadoras, con jugadoras que ganarán más de un millón de dólares, un hito para la liga que entra en su 30ª temporada, la cual comenzará a tiempo. Esto cuadruplicaría los salarios con respecto a la temporada pasada.
“Por primera vez, los salarios de las jugadoras están vinculados a una participación significativa en los ingresos de la liga, impulsando un crecimiento exponencial en el límite salarial, aumentando la compensación promedio por encima de los $500,000 y elevando el estándar en instalaciones, personal y apoyo”, dijo Nneka Ogwumike, presidenta de la asociación de jugadoras.
El acuerdo refleja el crecimiento y la popularidad sin precedentes de la liga. La asistencia, las audiencias y la inversión de las partes interesadas han alcanzado niveles históricos en los últimos años.
“El acuerdo será transformador”, dijo Breanna Stewart, vicepresidenta de la asociación de jugadoras. “Construirá y ayudará a crear un sistema donde todos obtengan exactamente lo que merecen y más, tanto dentro como fuera de la cancha”.
El acuerdo se produjo después de que ambas partes pasaran los últimos ocho días en intensas negociaciones en persona que duraron más de 100 horas. Llegaron a un acuerdo alrededor de las 2:20 a.m. Del miércoles después de pasar más de 10 horas de discusiones el martes.
“Esto es histórico para el deporte femenino. Le dije a Cathy que no es solo para las jugadoras que ingresan a la liga o para las que ya están aquí”, agregó Ogwumike. “Estamos muy agradecidos de haber llegado a un acuerdo. Estamos orgullosos de nosotras mismas”.
La dirección de la WNBA y la asociación se reunieron con los periodistas en el vestíbulo de un hotel de Nueva York poco antes de las 3 a.m.
El acuerdo se produce 17 meses después de que las jugadoras optaran por salir de su acuerdo anterior y cinco meses después de que el acuerdo anterior estuviera programado para expirar, con conversaciones que a menudo se volvían polémicas.
“Optamos por salir porque lo que estábamos dando a esta liga y lo que estábamos recibiendo a cambio no coincidían”, dijo Alysha Clark, miembro del comité ejecutivo de la asociación. “Se podía sentir el crecimiento en todas partes, pero no se reflejaba en las jugadoras como debería. Así que perseveramos hasta que lo hizo”.
La participación en los ingresos ha sido el mayor obstáculo durante las negociaciones. La participación promedio en los ingresos del 20% es un aumento con respecto al 9.3% que las jugadoras recibían en el convenio colectivo anterior, según MarketWatch. La participación actualizada todavía está por detrás de otras ligas profesionales masculinas importantes, que dividen alrededor de la mitad de sus ingresos con los sindicatos de jugadores.
Otros temas clave que estaban retrasando la consecución de un acuerdo incluían la vivienda y las etiquetas de franquicia para las jugadoras.
“Espero que las niñas y las mujeres vean esto y lo sientan, para que sepan que su voz importa, su valor importa y que no tienen que conformarse con menos que eso”, dijo Brianna Turner, miembro del comité ejecutivo. “Ahora, volvemos al juego. A competir, a esa sensación y a estar ahí con nuestros fanáticos”.
