El mercado de láseres UV está en auge y xTool entra en la contienda con el lanzamiento de la máquina láser xTool F2 Ultra UV. La he estado probando durante los últimos meses y estoy listo para compartir mis impresiones en esta reseña.
¿UV? ¿Como la luz solar?
Sí. Cada grabador y cortador láser genera luz enfocada a una longitud de onda específica. Los láseres de diodo azul que son tan comunes en el extremo inferior del mercado operan a 450 nm (luz azul) o, a veces, a 405 nm (azul violáceo). Esos fotones son exactamente los mismos que los fotones que ves cuando la luz se refleja en algo azul.
El espectro electromagnético (Fuente: Enciclopedia Britannica)
Hay láseres disponibles en todo tipo de longitudes de onda, cada uno con sus propias fortalezas y debilidades. Las propiedades del material que estás cortando o grabando juegan un papel importante en eso, por lo que es importante que coincidas tu láser con el material con el que planeas trabajar más.
Escribí una descripción general de los tipos de láser que puedes leer aquí, si deseas tener una idea general de qué tipo de láser necesitas.
Los láseres UV, incluida la xTool F2 Ultra UV, operan a 355 nm. Esa longitud de onda está en la parte ultravioleta del espectro y no puedes verla. Resulta que funciona bien con una amplia gama de materiales. Además, los láseres UV se pueden fabricar con tamaños de punto muy pequeños, lo que enfoca la energía en un área más pequeña, aumentando la eficiencia y mejorando el detalle fino.
Y finalmente, los láseres UV a veces se llaman “láseres fríos”, porque esa longitud de onda corta empaqueta mucha energía de fotones que rompen los enlaces químicos. El resultado es cortar o grabar sin quemar ni fundir el material. Al menos eso es lo que dice Internet, la física y la química están más allá de mi alcance, así que solo estoy transmitiendo la información. Pero eso coincide con lo que he visto. Por ejemplo, puedes cortar papel sin quemar los bordes.
Lo básico
Como su nombre indica, el modelo xTool F2 Ultra UV está relacionado con el xTool F2 Ultra. Recientemente revisé la variante de un solo láser (60W MOPA) y te animo a que lo leas. Pasar por alto algunos detalles en esta reseña, ya que ya los discutí allí.
El modelo UV es casi exactamente del mismo tamaño que el xTool F2 Ultra, siendo solo un milímetro más corto y de tamaño idéntico en caso contrario. Es un poco más pesado, pero no mucho (menos de 2 kg más pesado que el de un solo láser). También tiene la misma altura máxima de procesamiento: 150 mm.
Sin embargo, el área de trabajo es un poco más pequeña, de 200 × 200 mm, en comparación con 220 × 220 mm. Vale la pena señalar que el xTool F2 Ultra tiene dos lentes: una para “grabado interno” (3D en cristal) y otra para grabado de superficie normal. Las especificaciones de 200 × 200 mm son solo para esta última. Si estás haciendo grabado interno, se reduce a 70 × 70 mm.
Y finalmente, el módulo láser en sí tiene una potencia de 5 vatios. Puede que no suene mucho en comparación con los 60 vatios del láser MOPA del F2 Ultra, pero es sorprendentemente efectivo gracias a las características únicas de la longitud de onda UV.
Accesorios
La xTool F2 Ultra UV es compatible con los accesorios fabricados para la xTool F2 Ultra. Estos incluyen el increíble transportador Auto Streamline (consulta mi reseña de la xTool F2 Ultra), el módulo rotatorio RA3, el purificador de aire AP2, el ventilador en línea IF2, el pedal/botón para procesamiento por lotes y el sistema de seguridad contra incendios.
Me encanta el panel de control con cable
Además de estos, la xTool F2 Ultra UV viene con el fantástico panel de control con cable (me encanta), ambos lentes (grabado de superficie y grabado interno), un soporte especial para grabado interno y una variedad de hardware de fijación.
Ese hardware de fijación es agradable y la mayoría de él usa tornillos de mariposa para montarse en la práctica cuadrícula de orificios roscados en la base.
El sistema de fijación es excelente
Hay una cámara interna para el posicionamiento, lo cual es genial. Pero el sistema de fijación es ideal si estás haciendo un procesamiento por lotes para grabar lo mismo una y otra vez. Simplemente atornilla un accesorio en su lugar y posiciona tu diseño. Luego, cada trabajo posterior puede usar la misma posición.
Software
El único software compatible oficialmente que puedes usar con la xTool F2 Ultra UV es xTool Studio, que está disponible para Windows y macOS.
No soy fan de los ecosistemas cerrados y la falta de compatibilidad con software de terceros puede ser un factor decisivo para algunos de ustedes. Sin embargo, reconozco que es algo necesario. Esta no es una máquina genérica y tiene muchas funciones especializadas que simplemente no funcionarían en, digamos, LightBurn, al menos no sin mucha personalización. El grabado interno, por ejemplo, no sería fácil de implementar.
xTool Studio en funcionamiento en mi Lenovo Thinkpad X1 Carbon
Por supuesto, xTool también tiene incentivos financieros para mantener todo cerrado y a los usuarios dentro del ecosistema xTool.
Afortunadamente, xTool Studio es bastante bueno. En la mayoría de los casos, funciona muy bien. Es fácil de usar, tiene casi toda la funcionalidad que podrías querer y ha sido estable en todas mis pruebas.
Solo tengo un par de quejas al respecto.
xTool está apostando mucho por las herramientas de IA
Primero, te anima a usar funciones de IA para generar diseños y estos requieren créditos que deberás pagar. Lo frustrante es que no siempre está claro qué usará la IA y qué no. Algunas funciones que quizás no esperes requerirán IA.
Segundo, la biblioteca de materiales está lejos de ser completa. Muchos materiales simplemente no existen en la biblioteca. Y muchos, muchos de los materiales que hay en la biblioteca carecen de configuraciones para la F2 Ultra UV. A veces solo tendrán configuraciones de puntuación, pero no de grabado o corte. A veces no tendrán ninguna configuración.
Eso incluso incluye materiales oficiales vendidos por la propia xTool, que son definitivamente compatibles con el láser UV. Entonces, se siente un poco como pereza que falten configuraciones. XTool podría haber puesto a un par de ingenieros en un laboratorio durante una semana para proporcionar configuraciones integrales que al menos actúen como puntos de partida, pero eligió no hacerlo.
Tercero, el posicionamiento con la cámara puede ser un poco molesto, porque no hay forma de ajustar la opacidad de un diseño. Quería hacer eso cuando hacía una PCB, para poder posicionar las pistas directamente sobre los agujeros preperforados. Pero no hay una opción para reducir temporalmente la opacidad mientras se posiciona, lo que parece una característica obvia para incluir.
Proceso de prueba
Como de costumbre, mi proceso de prueba consistió en grabar y cortar una amplia gama de diseños en una amplia gama de materiales. Mi objetivo es darte una opinión, en lugar de una serie de puntos de datos de pruebas de laboratorio controladas, porque eso es realmente aburrido.
En el garaje para pruebas
Afortunadamente, xTool me proporcionó una gran cantidad de materiales para probar y yo también tenía muchos a mano. Con esos, pude obtener una imagen clara de las capacidades de la F2 Ultra UV y las áreas donde es débil.
Repasaré algunos de los materiales que probé y te daré mis impresiones sobre cada uno.
Láminas de PCB revestidas de cobre
Estaba emocionado de probar la xTool F2 Ultra UV para hacer mis propios PCB en casa, ya que había escuchado que los láseres UV podrían ser ideales para el trabajo.
Desafortunadamente, eso no pareció ser cierto. Probé más de una docena de PCB y nunca logré buenos resultados.
Parte del problema es que xTool Studio no tiene un proceso conveniente para trabajar con PCB. La biblioteca de materiales no incluye PCB y obtener un diseño de KiCAD en xTool Studio requirió varios pasos de procesamiento de imágenes intermedios.
Pero el problema real es cómo el láser UV elimina el cobre. Puede grabar y cortar a través de cobre delgado muy bien. Sin embargo, no realmente “quema” el cobre. Encontré que las pistas independientes tenían una resistencia medible entre ellas y creo que la razón es que algunas partículas de cobre se estaban horneando en el FR-4.
Grabar muy profundo (a la derecha) fue la única forma de aislar las pistas
La única forma en que pude evitarlo por completo fue grabando valles muy, muy profundos entre las pistas. El único PCB que pude hacer con éxito (con trazas aisladas correctamente) requirió grabar aproximadamente a la mitad del FR-4 y eso tomó alrededor de 90 minutos.
Puede haber una mejor manera de hacer esto. Pero xTool no proporciona un método y no pude encontrar uno antes de quedarme sin láminas.
Espuma EVA
¡Funciona genial! Solo me tomó dos intentos encontrar buenos ajustes para esta espuma EVA gruesa (al menos creo que es espuma EVA).
Cortar espuma EVA es fácil (puedes ver los restos de mi primer intento)
Lo cortó limpiamente, sin quemar ni fundir los bordes. Y es rápido. Este pequeño rayo solo tardó unos 20 segundos en cortarse.
Madera
No hay problema aquí tampoco. Graba madera bien y también la puede cortar. No es tan rápido como un láser de diodo azul de 60 W, pero graba madera sin quemarla.
El grabado en madera se ve genial
Otra ventaja es que el punto láser UV es diminuto, por lo que puedes resolver detalles muy finos. Eso es genial, porque generalmente las fotos grabadas con láser carecen de “resolución” y se ven un poco borrosas. Ese no es el caso aquí.
Si solo estuviera cortando madera, todavía elegiría un tipo de láser diferente (ya sea CO2 o diodo azul). Pero para grabar fotos, esta es de las mejores opciones.
Cerámica
La cerámica graba muy bien, pero es posible que no puedas verlo. Como ejemplo, mira este grabado que hice en un plato de cerámica blanca:
Este grabado de cerámica solo es visible debido a la diferencia de brillo
Solo puedes verlo porque posicioné la luz con mucho cuidado al tomar la foto, por lo que ves la diferencia de brillo. Desde otros ángulos, el grabado es casi invisible.
Si eso es aceptable o no dependerá de lo que estés grabando. Si la cerámica subyacente es blanca y el esmalte superior es de un color contrastante, se verá genial. Si son del mismo color (especialmente blanco) como en el ejemplo, el grabado será difícil de ver.
Metal
La xTool F2 Ultra UV graba metal muy bien, especialmente considerando que solo tiene 5W.
Y me refiero a metal desnudo, no metal recubierto de pintura, polvo o algún tipo de spray de marcado. Muchos fabricantes de láseres dicen que sus modelos pueden grabar metal, cuando en realidad se refieren a grabar el recubrimiento.
15 segundos para obtener un texto de alto contraste grabado en aluminio 6061
La F2 Ultra UV grabó fácilmente y rápidamente los metales que probé: aluminio, acero dulce y latón. Entiendo que también debería poder grabar metales preciosos como oro y plata. De hecho, debería poder grabar cualquier metal.
Eso es sorprendentemente rápido también. Dependiendo de lo que estés haciendo, incluso puede ser más rápido que el MOPA de 60W. Eso se debe a que el láser UV produce un gran contraste, incluso a profundidades de grabado poco profundas, por lo que no necesitas ser agresivo.
Cuero sintético
Debes tener cuidado al usar un láser con cuero real, ya que los productos químicos para el curtido pueden ser peligrosos. El cuero seguro es difícil de encontrar y yo lo evito por completo. Pero el cuero sintético hecho para usar con láseres es común.
Este parche, por ejemplo, se grabó extremadamente fácil. Tiene un brillo plateado genial en el área grabada, lo que crea mucho contraste y se ve bien. Puedes encontrar otros tipos si ese no es de tu gusto.
No hay problemas con el cuero sintético
Si quieres trabajar con cuero real, el láser UV debería grabarlo sin problemas. Pero ten mucho cuidado al comprar cuero seguro para láser.
Acrílico blanco
Los láseres son quisquillosos cuando se trata de acrílico. Muchos láseres pueden grabar acrílico en colores oscuros (especialmente negro), pero fallan con colores transparentes o claros. Los láseres CO2 son el único tipo que puede cortar fácilmente todos los colores de acrílico.
Pero la F2 Ultra UV puede valer la pena considerarla si solo necesitas grabar. Incluso en acrílico blanco, grabó con una marca de alto contraste muy bien (a la derecha en la foto). No lo hizo bien cortando ese acrílico (a la izquierda en la foto). Podría haberlo atravesado con suficientes pasadas, pero habría sido un desastre.
El grabado/marcado fue fantástico, sin embargo.
Otro plástico
Esto es difícil de evaluar, porque hay tantos diferentes tipos de plástico. Sin embargo, mi entendimiento es que los láseres UV funcionan bien en la mayoría de ellos.
Por ejemplo, esta taza de plástico de polipropileno que hice con el accesorio rotatorio resultó genial.
Grabado en polipropileno
Una gran ventaja aquí es el factor “láser frío” que describí al principio de esta reseña. Debido a que el láser UV no transfiere mucho calor al plástico, puede grabar/marcar sin fundirlo.
Pizarra
Los posavasos de pizarra son muy populares porque graban bien y se ven bien. La mayoría de los tipos de láser pueden manejar la pizarra sin demasiados problemas y el láser UV no es una excepción.
Graba pizarra con facilidad, dejando marcas con un contraste bastante decente. Sin embargo, diría que el tamaño del punto pequeño es un poco perjudicial aquí. Las marcas son demasiado finas, por lo que deberías duplicar o triplicar tus líneas para hacerlas más visibles.
Vidrio
Los láseres UV son adecuados para grabar vidrio sin ningún tipo de recubrimiento o spray. Dicho esto, “vidrio” es un término muy amplio. Como “plástico”, se refiere a muchos materiales distintos, cada uno con su propia composición y propiedades químicas.
He descubierto que es difícil determinar el tipo exacto de vidrio que estás comprando. Incluso cuando la descripción del producto enumera un tipo específico (lo cual es bastante raro), a menudo puede ser incorrecto. Algunos funcionan mucho mejor con la xTool F2 Ultra UV que otros.
Los dos que puedo confirmar que funcionan con confianza son el cristal K9 y el vidrio sodocálcico.
El grabado plano se ve bien
El cristal K9 es raro, pero el vidrio sodocálcico es extremadamente común y cubre la mayoría de los objetos de vidrio cotidianos. Pero también hay diferentes tipos de vidrio sodocálcico. Probé una gran cantidad de muestras diferentes, incluidas las proporcionadas por xTool y una selección de mi tienda de segunda mano local.
Desafortunadamente, obtuve resultados mixtos. A veces el grabado funcionó bien y a veces ni siquiera pude obtener una marca. Creo que el éxito se debe al enfoque, ya que el láser UV debe estar perfectamente enfocado para grabar en vidrio sodocálcico. De lo contrario, la luz simplemente pasará a través.
Es difícil obtener el enfoque correcto en el vidrio
La dificultad radica en lograr ese enfoque perfecto. No es demasiado difícil cuando el objeto de vidrio está plano. Pero es bastante difícil al hacer un grabado rotatorio. Si el ángulo de inclinación del módulo rotatorio es ligeramente incorrecto, parte del grabado fallará por completo. Puedes ver eso con este grabado de “bebe agua”, que fue bueno en algunas áreas y completamente faltante en otras.
El grabado en vidrio puede ser complicado
Todo eso quiere decir que puedes grabar vidrio sodocálcico, pero es posible que debas hacer ajustes extensos para obtener resultados confiables.
Cristal K9: grabado interno 3D
Y ahora finalmente podemos llegar al gran truco de la xTool F2 Ultra UV: el grabado 3D dentro de bloques de cristal K9.
Esto es realmente genial y es una capacidad única de los láseres UV. Hice un video completo sobre cómo funciona:
Si no quieres verlo, la idea básica es que los láseres UV solo son fuertes en el punto donde están más enfocados y ese es un rango muy corto. Si enfocas el láser en un punto dentro del bloque de cristal K9, el láser creará una microfractura en el punto focal. Crea toneladas de esas microfracturas y obtendrás algo como una nube de puntos que forman tu modelo 3D.
Esto podría funcionar con otros tipos de vidrio o cristal, pero xTool recomienda el cristal K9 y ese es el único material con el que he tenido éxito.
Grabado interno 3D en bloque de cristal K9
Para hacer este grabado interno, debes usar la lente y el soporte elevador proporcionados. Luego, ingresa las dimensiones de tu bloque de cristal K9, carga tu modelo 3D, establece los parámetros (atiénete a la configuración recomendada para comenzar) y comienza a grabar.
Este grabado de galaxia 3D se ve increíble
Este ejemplo de galaxia solo tardó unos minutos en completarse. Pero los modelos grandes con una alta “resolución” (realmente densidad de puntos) pueden tardar mucho más, así que tenlo en cuenta.
Para obtener los mejores resultados, coloca el bloque de cristal terminado en un soporte LED.
Reflexiones finales
La xTool F2 Ultra UV es un modelo realmente interesante. Tiene la mayoría de los beneficios de los modelos xTool F2 Ultra de un solo y doble láser, incluidos los excelentes accesorios, pero con las capacidades únicas del láser UV.
El soporte elevador en su lugar para el grabado interno 3D
Ese láser UV no puede competir con la potencia de grabado y corte de metal del láser MOPA de 60W. Tampoco puede competir con la potencia de corte de madera del láser de diodo azul de 40W. Pero sobresale en versatilidad y detalle fino. Con el láser UV, deberías poder marcar o grabar casi cualquier material, lo cual es un gran punto de venta. Y puedes hacer eso sin fundir ni quemar el material.
El grabado interno 3D en vidrio (realmente cristal K9) es interesante, pero no estoy seguro de que muchos compradores potenciales tengan un uso para esa capacidad. A menos que planees vender obsequios novedosos, no hay mucho uso práctico para el grabado interno que pueda pensar.
Los puertos en el lateral/parte posterior y los botones
Sería irresponsable no considerar el precio, que actualmente es de $4,499 para la SKU independiente de la F2 Ultra UV que no incluye ningún accesorio. Compáralo con el precio de $4,899 del modelo independiente F2 Ultra (de un solo láser) que tiene el láser MOPA de 60W.
$4,499 no es barato, por supuesto, pero las máquinas láser UV recién han llegado al mercado de usuarios profesionales y todas son caras en este momento. El ComMarker Omni X que revisé anteriormente ahora tiene un descuento a $3,799 y, incluso a ese precio, creo que la xTool F2 Ultra UV es con diferencia la mejor opción. Es una máquina más pulida y el software es dramáticamente mejor.
Es una máquina bonita y bien construida
Concluiré esta reseña diciendo que si quieres un láser UV, la xTool F2 Ultra UV es la que debes comprar ahora. Pero antes de tomar esa decisión, debes considerar cuidadosamente qué capacidades necesitas y si un láser UV es adecuado para el trabajo.
