Yahoo quizás ya no sea la empresa tecnológica que más titulares genera, pero su alcance es innegable. Con casi 250 millones de usuarios mensuales en el país y 700 millones a nivel mundial, sigue siendo el segundo cliente de correo electrónico más popular del mundo y el tercer motor de búsqueda más utilizado en Estados Unidos (aunque técnicamente ese motor de búsqueda ha sido impulsado por Bing o Google desde 2009).
Como empresa de propiedad privada desde 2021 (con un valor que alguna vez alcanzó los 125 mil millones de dólares, pero adquirida por apenas 5 mil millones en ese momento), su CEO, Jim Lanzone, afirma que los últimos años se han dedicado a “poner la casa en orden”. Pero ahora, promete, “esta es una de las mayores transformaciones que la gente ha intentado en la historia de Internet”.
Lanzone asegura que esta transformación comienza con Yahoo Scout, que se lanza hoy en versión beta. En resumen, Yahoo Scout es un nuevo motor de búsqueda gratuito basado en IA (también es un botón omnipresente en las diferentes secciones de Yahoo, como Finanzas, Deportes y Correo) diseñado para resumir el rendimiento de una empresa o desglosar los momentos clave de un partido.
En un modo, es esencialmente la versión de Yahoo de Claude o ChatGPT (¡Yahoo Respuestas para la era de la IA!). En el otro, es un botón de traducción con IA que acompaña el contenido editorial de Yahoo, resumiendo los artículos en puntos clave. Incluso resumirá el sentimiento de los comentarios en las noticias que leas en Yahoo.
“No somos los primeros en llegar al mercado, pero al evaluar si debíamos seguir subcontratando o construir la capa de IA nosotros mismos, quedó claro que podíamos hacerlo mejor para nuestros usuarios”, dice Lanzone. “Contábamos con muchos activos únicos para lograrlo. Y en ese contexto, el momento es casi irrelevante, porque se trata de los usuarios de Yahoo en Yahoo, buscando en Yahoo, en comparación con lo que obtenían antes”.
Liderado por Eric Feng, SVP y gerente general de Yahoo Research Group (conocido por reclutar y liderar el equipo técnico que creó Hulu), Yahoo Scout está impulsado por una combinación del grafo de conocimiento de Yahoo, Claude de Anthropic y las API web abiertas de Bing. (Yahoo afirma que los datos de los usuarios se mantienen internamente y no se utilizan para entrenar a Claude o Bing).
Esto significa que Yahoo todavía depende de socios externos, pero el equipo asegura que la búsqueda se sentirá como Yahoo porque está tan integrada en el ecosistema de Yahoo. Específicamente, Yahoo Scout puede responder a una pregunta con todo lo que Claude sabe dentro de su LLM (¡y vaya si a Yahoo Scout le encanta crear tablas para desglosar la información!) y también puede buscar en la web por sí mismo, así como en Bing.
Pero el equipo insiste en que el propio grafo de conocimiento de Yahoo proporciona mucho más que Claude y Bing en la actualidad, y promete aún más en el futuro. Yahoo publica 30.000 artículos con licencia y otros contenidos cada día, que están a su alcance, y los usuarios crean 18 billones de “eventos” en sus servicios cada año. “Cada evento que se produce hace que la experiencia general sea más inteligente”, afirma Feng.
Incluso algo tan simple como buscar el marcador de tu equipo favorito es un dato útil para Yahoo a corto plazo, pero aún más a medio y largo plazo, a medida que transforma Scout de un motor de búsqueda o resumidor de IA generalizado a una IA más personal.
“Para ser directos, verán que la hoja de ruta incluye la personalización de la IA”, dice Lanzone. “Ese es ciertamente el camino que está tomando la categoría, y es un activo único para Yahoo poder ya tenerlo integrado. No estamos intentando adquirir una audiencia para empezar a construirla desde cero. De hecho, ya tenemos todo ese conocimiento y esa relación para aprovechar y superponerlo”.
La experiencia de Yahoo Scout y lo que significa para los editores
Yahoo Scout funciona como un sitio web adaptable y también como una aplicación independiente. Como motor de búsqueda, la barra de búsqueda blanca de Scout se acompaña de una rotación constante de imágenes animadas (¡yeehaw, un sombrero de vaquero muy bonito!), que recuerdan el encanto original de la marca.
El resto de la experiencia será bastante familiar para cualquiera que haya utilizado un LLM, ya que cada consulta es menos una colección de enlaces azules que una explicación de una idea.
Según una demostración que vi, realmente tiene una tendencia a desglosar las búsquedas en tablas comparativas (lo que puede ser útil o empalagoso, dependiendo de la frecuencia con la que se adopte ese enfoque). Pero también es menos extenso en texto que muchos LLM, porque utiliza generosamente miniaturas que muestran noticias y productos para comprar.
Esa inclinación por los enlaces prominentes y coloridos no es una coincidencia. Los editores se encuentran en un evento de extinción masiva de 30 años, impulsado recientemente por las herramientas de búsqueda de IA que extraen sus informes y los presentan a un público que ya no necesita hacer clic en la historia real. Lanzone argumenta que los enlaces prominentes son clave para proteger la salud de la industria editorial, los editores en los que Yahoo depende para su negocio principal de agregación de medios.
“Nuestro trabajo número uno es salvar la brecha para los editores… [con] una interfaz de usuario hermosa, rica e intuitiva, pero que siga priorizando los enlaces sin saturar la página”, dice. “Veremos si esta es la versión exacta en la que terminaremos, pero desde el primer día, esa es nuestra prioridad. Y la prioridad número dos es, ¿podemos incorporar también la publicidad de búsqueda?”.
Con dos décadas de experiencia en la publicación digital, sé que lo que Yahoo ha mostrado hasta ahora ciertamente no es suficiente para proteger a los editores, y desafié a Lanzone en este punto. El diseño de Yahoo puede mejorar ligeramente las tasas de clics, pero no lo suficiente como para sostener la industria editorial. La investigación de Cloudflare sobre las referencias de los motores de búsqueda demuestra lo crítico que es este momento: por cada 70.900 veces que los bots de Anthropic extraen información de un sitio web, los usuarios solo hacen clic una vez. Al igual que McDonald’s no podría sobrevivir si Uber Eats comenzara a distribuir sus hamburguesas gratis, las noticias informadas no pueden perdurar si los motores de búsqueda se apropian de sus ideas sin una compensación significativa.
“No está en la versión uno, pero también nos apasiona la idea de que la publicidad de búsqueda era realmente efectiva tanto para los editores, los motores de búsqueda como los anunciantes. Y debería haber una manera de superar la brecha y llevar ese modelo junto con los motores de búsqueda de IA generativa”, dice Lanzone. “No lo sé. No terminará exactamente como era, pero puede estar mucho más cerca de lo que hemos visto hasta la fecha. Y estamos trabajando en versiones de eso. Simplemente será muy difícil escalar procesos de agentes de nueve pasos donde te paguen más adelante, y es un modelo muy difícil de escalar”.
Y no se equivoquen, Yahoo está anunciando con Yahoo Scout. Si bien Anthropic aún no ha introducido anuncios y OpenAI apenas está comenzando, Yahoo está incluyendo anuncios en las búsquedas de Scout desde el primer día. Esos anuncios aparecen como enlaces patrocinados tradicionales en el feed (piensa en Google Adwords). También está monetizando sus referencias de compras (gracias a una plataforma de compras con IA, Vetted, que adquirió a finales del año pasado). Estos son solo el comienzo de la extensa hoja de ruta publicitaria de Yahoo, que se materializará con más detalle a finales de este año.
Fuera de la búsqueda, Yahoo cree que la presencia de Scout en los servicios de Yahoo ofrecerá un beneficio indirecto para la monetización. “Si estás en Mail, Finanzas o Deportes, queremos que la tecnología que proporcionamos mejore esa experiencia y, a continuación, obtengamos más participación”, dice Feng. “Conseguimos que los usuarios se queden más tiempo y, a continuación, esas propiedades pueden monetizar mejor”.
Por ahora, Yahoo cree que la monetización será lo suficientemente significativa como para justificar que Scout siga siendo gratuito. Dicho esto, incluso Yahoo no puede resistirse al atractivo de los ingresos de los servicios de suscripción, y sugiere que una versión de Scout de pago podría existir en el futuro.
“Miren, tenemos productos de suscripción de finanzas y deportes y lugares, y definitivamente pueden ver una versión de eso aquí”, dice Lanzone. “Pero el 100% de nuestro esfuerzo [para el lanzamiento] ha sido la evolución de la búsqueda de Yahoo a Yahoo Scout. Y tenemos el lujo de hacerlo porque ya tenemos un buen negocio de búsqueda”.
