GLENDALE, Arizona — Yoshinobu Yamamoto se ha establecido rápidamente como una figura clave en los Dodgers de Los Ángeles, tras una destacada actuación en la postemporada que culminó con la obtención del premio al Jugador Más Valioso de la Serie Mundial 2025. El lanzador japonés fue fundamental en tres de las cuatro victorias del equipo.
Sin embargo, al ser cuestionado el sábado sobre si se consideraba una leyenda de los Dodgers, Yamamoto respondió con una sonrisa y negó con la cabeza. “Nada ha cambiado”, añadió entre risas, a través de su intérprete, Yoshihiro Sonoda.
La sobresaliente actuación de Yamamoto en el escenario más importante del béisbol confirmó su estatus como una superestrella, una posición que, posiblemente, ya ostentaba antes de su llegada a las Grandes Ligas. Al firmar con los Dodgers en diciembre de 2023, Yamamoto ya era una figura reconocida en la Liga Japonesa de Béisbol Profesional (NPB), donde había ganado tres Premios Eiji Sawamura (equivalente al Cy Young) y tres galardones como Jugador Más Valioso.
Yamamoto demuestra una confianza serena cada vez que sube al montículo. Tras un sólido debut en las Grandes Ligas en 2024, se consolidó como un as en 2025, y los Dodgers confían en que continúe su trayectoria ascendente.
“Es un gran competidor. Se cuida mucho, pero siempre busca la excelencia”, afirmó el manager Dave Roberts. “Quiere ganar un Cy Young. Todavía no lo ha logrado, y eso lo motiva. Pero creo que se enorgullece de ser consistente y de rendir a un alto nivel.”
Yamamoto se enfrenta a un nuevo reto en 2026, después de haber registrado la mayor carga de trabajo de su carrera en las Grandes Ligas, con un total de 211 entradas lanzadas entre la temporada regular y los playoffs. Su pretemporada ha sido más corta de lo habitual, ya que participará con la selección japonesa en el Clásico Mundial de Béisbol, liderando la rotación del equipo defensor del título.
Con sus responsabilidades futuras en mente, Yamamoto adoptó un enfoque metódico durante la pretemporada. Evitó lanzar durante la mayor parte de noviembre y se concentró en ganar peso. En diciembre, se sintió renovado y retomó sus entrenamientos habituales.
“Después de mi último partido, solo quedaban cuatro meses para el Clásico Mundial, lo que me pareció poco tiempo. Al principio, me preguntaba si podría recuperarme, reconstruir mi cuerpo y prepararme mentalmente en ese período”, explicó Yamamoto en japonés. “Pero una vez que volví a moverme, sentí que mi condición física era buena y que estaría listo.”
De cara al Clásico Mundial, Yamamoto incluso está un poco más adelantado de lo habitual en su preparación, después de lanzar a bateadores durante los primeros entrenamientos oficiales de lanzadores y receptores el viernes.
“Se veía bien”, comentó el receptor Will Smith, quien enfrentó a Yamamoto. “Estaba haciendo lo que Yoshi hace, mezclando sus lanzamientos.”
La temporada pasada, Yamamoto registró un récord de 12-8 con una efectividad de 2.49 en 30 aperturas, lo que le valió el tercer lugar en la votación del Premio Cy Young de la Liga Nacional. Roberts espera que vuelva a competir por el galardón este año, posiblemente junto a su compañero abridor de los Dodgers, Shohei Ohtani, aunque se abstuvo de señalar a un favorito.
Ganar el premio al mejor lanzador de las Grandes Ligas después de haber obtenido varios reconocimientos en Japón sería un logro significativo para Yamamoto.
“Quiero lanzar de una manera que me haga merecedor de un premio tan prestigioso”, declaró Yamamoto en japonés.
La rotación de lanzadores de los Dodgers (Yamamoto, Blake Snell, Tyler Glasnow y Ohtani) fue su mayor fortaleza al defender con éxito su título de la Serie Mundial en noviembre pasado, gracias a una serie de actuaciones de calidad.
Cuando estén sanos, cualquiera de estos cuatro lanzadores podría aspirar al Cy Young. Snell ya cuenta con dos galardones. La cercanía entre Yamamoto y Ohtani podría fomentar una competencia amistosa, y su compromiso con un objetivo común, tanto a nivel individual como de equipo, podría mejorar su rendimiento y el de la rotación en su conjunto.
“Probablemente no hablen de eso entre ellos, pero estoy seguro de que ambos lo buscan, porque significa ser el mejor lanzador de la liga”, señaló Roberts. “Me recuerda a Clayton Kershaw y Zack Greinke aquí con los Dodgers en 2014, 2015… Creo que eso los hizo mejores a ambos.”
Si bien es una comparación ambiciosa, resulta apropiada, ya que Ohtani y Yamamoto se han consolidado como dos de las estrellas que definen la era actual del béisbol de los Dodgers.
