A los 46 años, Yeliz Özel sigue demostrando su pasión por el balonmano y continúa rindiendo a un alto nivel con el Bursa Büyüksehir BSK de Turquía. El equipo está a un paso de las semifinales de la EHF European Cup Women, tras vencer 36-30 en el partido de ida de cuartos de final al PAOK Thessaloniki.
Özel, considerada una de las jugadoras más creativas de las últimas décadas, es la segunda máxima goleadora de su equipo en esta temporada europea, con 18 goles. Debutó como jugadora profesional en 1998 con el PTT Türk Telekom SK en Ankara y, casi tres décadas después, sigue en activo.
“Cuando crecía en Ankara, el balonmano no era un deporte muy conocido en mi círculo. Sin embargo, gracias a que mi hermana mayor jugaba al balonmano, tuve la oportunidad de conocer este deporte a una edad temprana. Mi interés por el balonmano se desarrolló de forma natural al ver sus entrenamientos. Durante mis años de secundaria, las pruebas realizadas por nuestro entrenador, Hüsnü Kemal Durak, cuando visitó nuestra escuela, convirtieron este interés en un paso concreto. Elegí balonmano sin dudarlo, y con cada entrenamiento, mi dedicación y pasión por el deporte crecieron aún más”, afirma la central.
La jugadora ha tenido una extensa carrera, incluyendo etapas en clubes de Noruega (Byasen Trondheim en 1999), Rumanía (Oltchim Râmnicu Vâlcea en 2010) y Turquía, donde ha ganado la Copa y la Supercopa con el Bursa Büyüksehir BSK. También jugó en Kometal, llegando a la final de la EHF Champions League Women en 2004.
Özel destaca que el balonmano femenino está en auge en Turquía, tras lograr su primera clasificación para el EHF EURO en 2024, donde terminó en la vigésima posición de 24 equipos.
“A lo largo de mi carrera, he tenido muchos éxitos, pero nunca tuve la oportunidad de ganar un trofeo europeo con un equipo turco. Hoy, estar tan cerca de hacer realidad ese sueño con el Bursa en la European Cup tiene un significado especial y es una gran motivación”, añade Özel.
A pesar de su edad, Özel se siente fuerte física y mentalmente. “Incluso teniendo 46 años, siento la misma emoción y motivación en la cancha que el primer día. Lo que me mantiene en marcha es mi amor por el juego y la sensación de que todavía puedo marcar la diferencia”, declara la jugadora.
“Cuando entro en la cancha, conozco muy bien mi cuerpo y lo manejo adecuadamente; esto hace que mi rendimiento sea sostenible. Mentalmente, me siento más fuerte que nunca. La inteligencia de juego y la compostura que vienen con la experiencia me permiten tomar mejores decisiones en la cancha. Este equilibrio es una de las principales razones por las que todavía juego al más alto nivel”, concluye Özel.
Crédito de la foto: Bursa Büyüksehir BSK
