El géiser ácido más grande del mundo está ofreciendo un espectáculo nuevamente, entrando en erupción por primera vez en seis años después de un largo período de inactividad, según informan las autoridades del Parque Nacional de Yellowstone.
El Géiser Echinus, ubicado en la famosa cuenca de géiseres Norris del parque, había permanecido en silencio desde 2020, y se desconoce si las erupciones continuarán durante el verano.
Los investigadores señalan que el géiser típicamente se activa durante uno o dos meses antes de volver a entrar en un estado de inactividad.
“Los géiseres siempre se encienden y apagan. ¡Eso es Yellowstone siendo Yellowstone!”, escribió el Servicio Geológico de los Estados Unidos en X.
Un géiser es un manantial de agua calentado geotérmicamente que entra en erupción a diferentes ritmos.
Se forma a partir de un agujero en forma de tubo que desciende a la superficie de la Tierra y se llena de agua. Cuando el agua en el fondo, cerca de la roca fundida llamada magma, se calienta en el tubo, comienza a hervir y es forzada hacia arriba, entrando en erupción.
Después de la erupción, el agua regresa lentamente al tubo. Luego, el proceso comienza de nuevo.
El Géiser Echinus solía entrar en erupción a intervalos regulares, razón por la cual se construyeron plataformas de observación a su alrededor.
En la década de 1970, el géiser entraba en erupción regularmente cada 40 a 80 minutos. En las décadas siguientes, las erupciones a veces duraban hasta 90 minutos, lanzando agua hasta una altura de 75 pies (23 metros).
Las erupciones “podían ser verticales o inclinadas, y ocasionalmente empapaban a los espectadores con agua tibia”.
Pero las erupciones se volvieron menos consistentes, con solo una registrada en 2018, una en 2019 y dos en 2020.
Las erupciones se reanudaron el 7 de febrero y ahora han vuelto a las tasas de 2017. Estas erupciones han durado hasta tres minutos, con alturas de agua que alcanzan los 30 pies.
“Probablemente no sea probable, dado que el géiser tiende a despertar durante un mes o dos antes de volver a dormir, y no hubo erupciones durante los últimos días de febrero, por lo que ya podría haberse calmado”, afirman los investigadores.
[USGS]
El Géiser Echinus recibe su nombre de las rocas que lo rodean, que se asemejan a los erizos de mar, un tipo de equinodermo.
Es único, ya que la mayoría de los géiseres ácidos se descomponen con el tiempo a medida que el ácido corroe la roca que canaliza el agua hacia su salida.
Pero no se ha descompuesto porque “el ácido no está concentrado”, según el parque.
“Más bien, es un poco como jugo de naranja o vinagre”, dijo el USGS en un comunicado el lunes.
“Los géiseres ácidos son raros porque el agua ácida puede descomponer la roca que compone el sistema de plomería de un géiser”, explica el USGS.
“Sin embargo, en el Géiser Echinus, la composición se debe a la mezcla entre gases ácidos y aguas neutras, y la acidez no es suficiente para corroer la roca”.
