Durante su comparecencia el miércoles 18 de febrero ante un jurado en Los Ángeles (California), Mark Zuckerberg lamentó públicamente el tiempo que tardó Instagram en limitar la presencia de usuarios menores de 13 años, al tiempo que intentaba convencer de que Meta ya no buscaba maximizar el tiempo que los usuarios pasaban en sus plataformas.
Durante seis horas de audiencia en el juicio contra su grupo y Google, el PDG de Meta (Facebook, Instagram, WhatsApp) defendió a su empresa, a veces con vehemencia, y en otros momentos con irritación, durante este testimonio bajo juramento, una primera vez para él ante un jurado popular. Los dos gigantes tecnológicos son acusados por miles de familias estadounidenses de haber diseñado conscientemente sus respectivas plataformas, Instagram y YouTube, para hacerlas adictivas para los usuarios de Internet, desde la infancia.
Instagram esperó hasta 2019 para solicitar la fecha de nacimiento a las personas que deseaban crear una cuenta, antes de ampliar esta obligación a los usuarios existentes en 2021 y, posteriormente, verificar gradualmente la veracidad de estas declaraciones a partir de 2022. “Hemos añadido nuevas herramientas [de detección] a lo largo de los años”, recordó el cofundador de Facebook, principal testigo en el juicio. Sin embargo, “pienso que podríamos haber llegado a esto antes”, reconoció.
Cifras alarmantes
Durante la audiencia, el abogado de la demandante, Mark Lanier, presentó un documento interno fechado en 2018 que evaluaba, en 2015, en 4 millones el número de cuentas de Instagram pertenecientes a niños menores de 13 años. En ese momento, Instagram estimaba que el 30% de los niños de entre 10 y 12 años utilizaban la red en Estados Unidos.
En este caso, doce jurados de un tribunal civil deben determinar a finales de marzo si YouTube e Instagram son parcialmente responsables de los problemas de salud mental que sufre Kaley G. M., una californiana de 20 años que ha tenido un consumo intensivo de redes sociales desde la infancia. En secreto, logró registrarse en Instagram en 2015, cuando solo tenía 9 años.
Este primer caso y otros dos similares, que también se juzgarán en Los Ángeles a lo largo del verano, fueron elegidos para probar las vías de resolución de los miles de demandas que acusan a las redes sociales de ser responsables de una epidemia de depresión, ansiedad, anorexia e incluso suicidios entre los jóvenes.
El abogado de la joven, presente en primera fila frente al multimillonario, también recordó que en diciembre de 2015, Mark Zuckerberg se había fijado como objetivo aumentar en un 12% en tres años el tiempo medio que se pasaba en Instagram. “Teníamos esos objetivos”, reconoció Mark Zuckerberg, “pero, con el tiempo, decidí que nuestros equipos no debían tener objetivos de tiempo de permanencia [en Instagram] y nos centramos en la utilidad y el valor”.
Presionado sobre este tema o sobre el de los filtros de cirugía estética que finalmente autorizó en Instagram, el empresario, inicialmente imperturbable, comenzó a mostrar signos de irritación, sacudiendo la cabeza y dando respuestas cada vez más animadas, decidido a defender que había evolucionado. “Si creas algo que no es bueno para la gente, es posible que pasen más tiempo con ello a corto plazo, pero no estarán contentos”, argumentó Mark Zuckerberg.
Herramientas de regulación aún poco utilizadas
Ante un documento interno de 2022 que aún fijaba “hitos” (alcanzar cuarenta minutos por día y por usuario en 2023, hasta cuarenta y seis en 2026), el director ejecutivo cuestionó que se tratara de objetivos, presentándolos más bien como indicadores de satisfacción de los usuarios. Por la tarde, interrogado por su propio abogado, un Mark Zuckerberg más relajado, dirigiéndose con más frecuencia al jurado, aseguró que el tiempo que se pasaba en la aplicación era un “efecto secundario” de una experiencia de calidad.
También elogió las herramientas de regulación implementadas para ayudar a los padres y a los jóvenes, lo que llevó a la parte contraria a presentarle un documento de Meta de 2023 según el cual solo el 1,1% de los adolescentes utilizaban la función “límite de tiempo diario” y el 2% la función “haz una pausa”.
El director ejecutivo de Meta también aprovechó su interrogatorio para reiterar su convicción de que Apple y Google, que comercializan los sistemas instalados en la mayoría de los teléfonos inteligentes, deberían organizar la verificación de la edad a nivel del dispositivo en lugar de dejar que cada aplicación se encargue de ello.
Solo el diseño de las aplicaciones está en juego en los debates, ya que la ley estadounidense exime casi por completo a las plataformas de responsabilidad por los contenidos publicados. TikTok y Snapchat prefirieron firmar un acuerdo confidencial con Kaley G. M. antes del juicio, pero siguen siendo relevantes en las otras demandas.
