3I/ATLAS, el tercer objeto interestelar detectado en nuestro sistema solar después de 1I/Oumuamua (2017) y 2I/Borisov (2019), fue descubierto inicialmente por el observatorio ATLAS el 1 de julio de 2025. El peculiar exocometa rápidamente atrajo la atención debido a su comportamiento anómalo. Las especulaciones sobre la posibilidad de que el cometa interestelar funcionara con un motor interno creado por inteligencia extraterrestre ganaron credibilidad cuando el astrofísico de Harvard, Avi Loeb, comenzó a señalar las anomalías de 3I/ATLAS y a publicar artículos al respecto. Actualmente, su lista de anomalías relacionadas con 3I/ATLAS consta de 18 elementos.
Previo al evento de perihelio de 3I/ATLAS, el 29 de octubre de 2025, el profesor Loeb calificó ese día como un posible “evento cisne negro”. Especuló que el mundo no estaría preparado si el visitante interestelar fuera una sonda espacial alienígena. Un evento sin precedentes como este podría generar paranoia y sumir al mundo en el caos, donde el dinero perdería su valor. Afortunadamente, ese escenario pesimista nunca se materializó.
El exocometa pasó cerca de la Tierra el 19 de diciembre de 2025 a una distancia de 1.8 UA o 270 millones de kilómetros, la mayor cercanía que jamás haya alcanzado a nuestro planeta. Mientras que los astrofotógrafos capturaron retratos impresionantes del objeto, los datos de observatorios de todo el mundo revelaron anomalías nunca antes vistas en un cometa típico. Entre ellas, una “anti-cola” orientada hacia el sol y tres mini-chorros simétricos en el exocometa, junto con la detección de una importante emisión de metano.
La sonda de radio de SETI no reveló nada significativo; sin embargo, el profesor Loeb cuestionó los métodos convencionales para sondear objetos más allá de la comprensión humana. ¿Podría el objeto contener vida o semillas de vida para la jardinería interestelar? En su último blog, Avi Loeb señala:
Los últimos datos del telescopio Webb (informados aquí) indican que la nube de gas y polvo que rodea a 3I/ATLAS contiene agua (H₂O), dióxido de carbono (CO₂), monóxido de carbono (CO) y metano (CH₄), todos ellos consumibles por formas de vida terrestres.
Además, afirma:
El hallazgo más notable de los últimos datos de SPHEREx y Webb es la robusta detección espectroscópica de la producción de metano (CH₄). El metano solo se detectó después del paso de 3I/ATLAS cerca del Sol. Su producción retardada plantea preguntas interesantes, ya que el hielo de metano es hipervolátil, con una temperatura de sublimación significativamente más baja que la del dióxido de carbono (CO₂). Esto implica que el hielo de metano cerca de la superficie de 3I/ATLAS se habría sublimado vigorosamente en el momento de los primeros informes de emisión de gases de 3I/ATLAS antes del perihelio.
El profesor Loeb añade:
Sin embargo, ni la espectroscopía Webb ni la espectrofotometría SPHEREx de agosto de 2025 detectaron metano. Esto sugiere que el metano está agotado en las capas exteriores de 3I/ATLAS y solo se expuso al calentamiento de la luz solar cerca del Sol. Dentro de este escenario, la detección temprana de la emisión de monóxido de carbono (CO) en 3I/ATLAS es sorprendente, ya que el monóxido de carbono es más volátil que el metano y, por lo tanto, debería haberse agotado de la superficie, pero se detectó antes que el metano.
El astrofísico se pregunta:
¿Podría ser que el metano detectado sea producido por formas de vida?
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