Científicos están abordando la creciente crisis de obesidad y han realizado un importante descubrimiento: la restricción calórica intermitente provoca cambios significativos tanto en el intestino como en el cerebro, lo que podría abrir nuevas opciones para mantener un peso saludable.
Investigadores de China estudiaron a 25 voluntarios clasificados como obesos durante un período de 62 días, durante el cual participaron en un programa de restricción energética intermitente (IER), un régimen que implica un control cuidadoso de la ingesta calórica y ayuno relativo en algunos días.
Los participantes en el estudio no solo perdieron peso – 7.6 kilogramos (16.8 libras) o un 7.8 por ciento de su peso corporal en promedio – sino que también se evidenciaron cambios en la actividad de las regiones del cerebro relacionadas con la obesidad, y en la composición de las bacterias intestinales.
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“Hemos demostrado que una dieta IER cambia el eje cerebro-intestino-microbioma humano”, afirmó el investigador de la salud Qiang Zeng, del Segundo Centro Médico y Centro Nacional de Investigación Clínica para Enfermedades Geriátricas en China, cuando los resultados fueron publicados en diciembre de 2023.
“Los cambios observados en el microbioma intestinal y en la actividad en las regiones del cerebro relacionadas con la adicción durante y después de la pérdida de peso son altamente dinámicos y se acoplan con el tiempo.”
No está claro qué causa estos cambios, o si el intestino está influyendo en el cerebro o viceversa. Sin embargo, sabemos que el intestino y el cerebro están estrechamente relacionados, por lo que tratar ciertas regiones del cerebro podría ser una forma de controlar la ingesta de alimentos.
Los cambios en la actividad cerebral, detectados mediante escáneos de resonancia magnética funcional (fMRI), se produjeron en regiones conocidas por ser importantes en la regulación del apetito y la adicción, incluida la corteza orbitofrontal inferior.
Además, los cambios en el microbioma intestinal, analizados mediante muestras de heces y mediciones de sangre, se vincularon a regiones cerebrales específicas.
Por ejemplo, las bacterias Coprococcus comes y Eubacterium hallii se asociaron negativamente con la actividad en la corteza orbitofrontal inferior izquierda, un área involucrada en las funciones ejecutivas, incluida nuestra fuerza de voluntad cuando se trata de la ingesta de alimentos.
“Se cree que el microbioma intestinal se comunica con el cerebro de una manera compleja y bidireccional”, afirmó la científica médica Xiaoning Wang, del Centro Clínico Estatal para la Geriatría en China.
“El microbioma produce neurotransmisores y neurotoxinas que acceden al cerebro a través de los nervios y la circulación sanguínea. A su vez, el cerebro controla el comportamiento alimentario, mientras que los nutrientes de nuestra dieta cambian la composición del microbioma intestinal.”
Más de mil millones de personas en todo el mundo padecen obesidad, lo que conlleva un mayor riesgo de diversas enfermedades, desde cáncer hasta enfermedades cardíacas.
Comprender mejor cómo nuestros cerebros e intestinos son dependientes el uno del otro podría marcar una gran diferencia en la prevención y reducción eficaces de la obesidad.
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“La próxima pregunta a responder es el mecanismo preciso por el cual el microbioma intestinal y el cerebro se comunican en personas obesas, incluso durante la pérdida de peso”, afirmó el científico biomédico Liming Wang, de la Academia China de Ciencias.
“¿Qué microbioma intestinal y qué regiones del cerebro son críticos para una pérdida de peso exitosa y el mantenimiento de un peso saludable?”
La investigación fue publicada en Frontiers in Cellular and Infection Microbiology.
Una versión anterior de este artículo fue publicada en diciembre de 2023.
