Existe una amplia evidencia de que aumentar la actividad física ayuda a reducir el riesgo de cáncer, pero ¿cuál es la conexión entre ambos?
Según un nuevo estudio en ratones, la respuesta podría estar relacionada con un cambio metabólico que parece proporcionar a las células musculares más combustible, mientras que, al mismo tiempo, “priva” a las células cancerosas de la energía necesaria para crecer.
Liderado por un equipo de la Universidad de Yale, el estudio analizó las reacciones metabólicas de ratones con cáncer de mama o tumores de melanoma, dividiéndolos en grupos según su dieta y nivel de ejercicio.
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El equipo utilizó trazadores moleculares para determinar dónde se metabolizaba la glucosa en los ratones, y descubrió que los animales activos redirigían eficazmente la energía y el combustible lejos de las células cancerosas hacia los músculos.
Después de cuatro semanas, los ratones con una dieta alta en grasas que se ejercitaban regularmente presentaban tumores significativamente más pequeños que los animales con la misma dieta que no habían sido activos.
«Los ratones obesos que realizaron cuatro semanas de ejercicio voluntario en una rueda después de la inyección del tumor mostraron una reducción de casi el 60 por ciento en el tamaño del tumor», informan el médico científico de la Universidad de Yale, Brooks Leitner, y sus colegas en su artículo publicado aquí.
El equipo también identificó 417 genes diferentes relacionados con el metabolismo que se expresaron de manera diferente en los ratones activos en comparación con los ratones sedentarios, pero delgados.
En conjunto, estos cambios moleculares mostraron que los tumores habían entrado en un modo de supervivencia de alto estrés.
El ejercicio redujo especialmente la cantidad de una proteína llamada mTOR en los tumores de los animales, lo que podría ser significativo para restringir su crecimiento; un hallazgo que podría informar las búsquedas de nuevos tratamientos.
Según los investigadores, los hallazgos sugieren que la glucosa es «un mediador metabólico clave de los efectos supresores del tumor del ejercicio».
Sin embargo, también señalan que «esta relación metabólica y la capacidad del ejercicio para ralentizar el crecimiento tumoral pueden depender de la duración del ejercicio.»
El cáncer, en todas sus diversas formas, es una enfermedad compleja, con múltiples mecanismos involucrados en el crecimiento y establecimiento de tumores. Los pacientes no evitarán el cáncer simplemente yendo al gimnasio.
Pero la actividad física podría ser un factor significativo para maximizar las posibilidades de prevenir la aparición de la enfermedad. Los ratones obesos que se ejercitaron durante dos semanas antes de que se implantaran los tumores tuvieron tumores más pequeños que los ratones sedentarios, también descubrieron los investigadores.
«Estos datos resaltan la importancia de una visión sistémica y matizada de los efectos metabólicos del ejercicio en el cáncer», escriben Leitner y sus colegas aquí.
Es alentador que los mismos mecanismos parezcan estar en juego en dos tipos de tumores; esto sugiere que los beneficios del ejercicio no se limitan a un solo cáncer.
Aunque los científicos aún necesitan ver si estos mismos procesos están en funcionamiento en los humanos para saber si los hallazgos se aplican a nosotros.
Con este fin, los investigadores están ansiosos por continuar su investigación con tumores de cáncer humanos y con una estructura más definida en torno a los tipos y la duración del ejercicio realizado. Esto debería proporcionar más información sobre cómo mantenerse activo ayuda a proteger contra el cáncer.
«El examen del papel del estado físico en las vías moleculares alteradas por el ejercicio puede descubrir nuevos objetivos terapéuticos en la oncología de precisión, particularmente en pacientes que no pueden tolerar el ejercicio», concluyen los investigadores.
La investigación ha sido publicada en PNAS.
