Si sus propósitos de Año Nuevo incluyen aumentar la actividad física, hay buenas noticias. Mantenerse activo en su tiempo libre podría ayudar a proteger contra daños graves en el hígado, incluso si consume alcohol.
Pero, como siempre hay un pero, el ejercicio que realiza en el trabajo no parece ser de gran ayuda para su hígado, según una nueva investigación que involucró a hepatólogos de la Virginia Commonwealth University.
Un nuevo estudio, publicado en Hepatology Communications, analizó a más de 4,300 adultos en todo el país con enfermedad del hígado graso. Se encontró que las personas que realizaban suficiente actividad física en su tiempo libre, como caminar a paso ligero, andar en bicicleta o practicar deportes, tenían mucha menos probabilidad de tener cicatrización avanzada del hígado, conocida como fibrosis.
Si bien el ejercicio es beneficioso, el estudio también sugirió que la actividad física en el trabajo, como levantar objetos, estar de pie o realizar trabajos manuales, no protegía el hígado.
“No todo movimiento tiene el mismo impacto en la salud del hígado”, dijo Juan Pablo Arab, M.D., uno de los coautores del estudio y director de ciencias del alcohol en el VCU Stravitz-Sanyal Institute for Liver Disease and Metabolic Health. “La actividad física de ocio estructurada parece ofrecer una protección real, mientras que la actividad física en el trabajo no.”
Lo que encontró el estudio
Utilizando datos de la Encuesta Nacional de Salud y Nutrición de EE. UU. (NHANES) recopilados entre 2017 y 2020, los investigadores examinaron a tres grupos de personas diagnosticadas con: enfermedad del hígado graso, enfermedad del hígado graso y consumo de alcohol, y enfermedad hepática asociada al alcohol (EHA).
Al comparar la actividad en el trabajo y durante el tiempo libre, los investigadores encontraron que las personas que realizaban al menos 150 minutos de ejercicio moderado a la semana en su tiempo libre tenían un riesgo entre un 40 y un 45% menor de fibrosis avanzada que aquellas que eran menos activas.
Pasar largas horas de pie o levantando objetos en el trabajo no marcó la diferencia una vez que se tuvieron en cuenta factores como la edad, los ingresos, el peso corporal y los riesgos metabólicos. Los investigadores tampoco encontraron diferencias significativas entre los tipos de enfermedad hepática al comparar la actividad laboral y la de ocio.
Los datos utilizados para este estudio se basaron en la actividad autoinformada, lo que significa que los participantes compartieron sus propias estimaciones de cuánto se movían cada semana. Si bien el diseño del estudio no puede confirmar si el ejercicio causó directamente tasas más bajas de fibrosis hepática, la consistencia de los hallazgos en todos los tipos de enfermedad hepática sugiere que la relación es sólida.
Por qué el tipo de actividad importa para la salud del hígado
Los expertos dicen que los resultados apuntan a lo que se conoce como la “paradoja de la actividad física”, que la investigación ya ha encontrado en la salud cardiovascular. En resumen, estar activo en el trabajo no parece brindar los mismos beneficios para la salud que el ejercicio realizado por recreación o acondicionamiento físico.
“La actividad laboral a menudo implica largas horas de esfuerzo de bajo nivel, con poca recuperación o variación”, dijo Arab. “El ejercicio de ocio tiende a ser estructurado e incluye descanso, lo que puede favorecer un mejor metabolismo y una menor inflamación.”
Se sabe que el ejercicio ayuda al cuerpo a controlar la grasa y el azúcar y a reducir la inflamación, todo lo cual es clave para mantener el hígado sano. Incluso sin pérdida de peso, el ejercicio aeróbico o de resistencia regular puede reducir la grasa hepática y mejorar el control del azúcar en sangre.
El alcohol añade otra complicación. El consumo excesivo de alcohol daña directamente el hígado, pero la actividad física moderada o estructurada puede ayudar a compensar algunos de esos daños. Aún así, los investigadores advierten que su estudio no puede probar la causa y el efecto.
Implicaciones para la salud pública
Este estudio se suma a la creciente evidencia científica de que la actividad física de ocio estructurada, como caminar, andar en bicicleta, nadar o bailar, puede marcar una diferencia real en la salud del hígado.
Los investigadores dicen que estos hallazgos podrían ayudar a dar forma a campañas de salud pública que fomenten la actividad recreativa como una forma sencilla y económica de reducir el riesgo de enfermedad hepática, especialmente para los adultos con obesidad o diabetes, o aquellos que beben alcohol.
“Nuestros resultados subrayan la importancia de moverse por su salud, no solo por su trabajo”, dijo Arab. “El ejercicio regular e intencional fuera del trabajo puede ayudar a proteger su hígado y su bienestar general.”
Los autores del estudio incluyen a la hepatóloga de VCU, Hanna Blaney, M.D., así como a otros investigadores de la Universidad de Louisville, la Universidad de California; San Diego, la Universidad de California; Los Ángeles y la Universidad de Stanford. Los investigadores señalan que se deben realizar estudios más amplios y a largo plazo para confirmar estos hallazgos y aprender qué tipos y cantidades de ejercicio son mejores para las personas que viven con o en riesgo de enfermedad hepática.
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