Una nueva variante, llamada H3N2 subclade K, está causando la mayoría de los casos de gripe esta temporada.
Los casos de gripe están aumentando a un ritmo temprano en todo el país, especialmente en Nueva York, Luisiana y Colorado. Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), para la semana que finalizó el 13 de diciembre, el número de personas que dieron positivo a la prueba de gripe aumentó un 8.1%, y el 3.2% de las visitas a un proveedor de atención médica fueron por una enfermedad respiratoria, un aumento con respecto a la línea de base del 3.1%.
«Esta es una temporada temprana agresiva», dijo Michael Phillips, epidemiólogo jefe del sistema hospitalario NYU Langone Health. «Es inusual ver dos temporadas severas seguidas».
En la ciudad de Nueva York, la gripe tiende a aumentar su velocidad alrededor de mediados de diciembre, pero los casos de este año llegaron antes. En los hospitales y clínicas de NYU Langone, 1,200 pacientes dieron positivo a la prueba de gripe la semana del 7 de diciembre, duplicando el número de casos de la semana anterior. En Brooklyn, el 30% de los adultos que acudieron con una enfermedad respiratoria dieron positivo a la prueba de gripe esa semana, mientras que el 65% de los niños y adultos menores de 24 años resultaron tener gripe, según Phillips.
Esta tendencia se refleja también en los datos nacionales. Los datos de los CDC muestran que los casos de gripe están aumentando principalmente entre niños y adolescentes. Un niño ha muerto a causa de la gripe durante esta temporada.
«Eso es común», dijo Phillips. «Comenzarás a verlo primero en los niños antes de que comiences a verlo en los adultos».
La variante dominante en circulación este año es nueva. Se llama H3N2 subclade K, que fue identificada por primera vez en agosto en Australia y es responsable de la mayoría de los casos de gripe en los EE. UU. esta temporada. La Organización Mundial de la Salud ha dicho que la variante no parece aumentar la gravedad de la enfermedad, pero algunos expertos ya están preocupados por cómo se está perfilando la temporada de gripe.
Los casos de gripe aumentaron un 29% en Nueva York, un 18.2% en Colorado y un 16.3% en Luisiana. En Nueva Jersey, el número de casos de gripe aumentó un 17.9% para la semana del 3 de diciembre. Las hospitalizaciones también han aumentado en los cuatro estados.
La vacuna contra la gripe puede limitar la gravedad de la enfermedad, pero el número de personas que se vacunan contra la gripe ha ido disminuyendo. A partir del 29 de noviembre, se habían distribuido 127.75 millones de dosis de la vacuna contra la gripe, según los datos de los CDC. Esto es un 24% menor que en la misma semana de 2019, cuando se habían distribuido 168.52 millones de dosis.
«Estamos viendo una buena cantidad de COVID, pero no está resultando en hospitalizaciones en personas jóvenes y sanas», dijo Phillips. «Pero estamos viendo que personas relativamente jóvenes contraen gripe grave y son hospitalizadas».
Animó a las personas con afecciones médicas subyacentes que desarrollen síntomas a hacerse la prueba lo antes posible para que puedan comenzar el tratamiento con un antiviral antes.
