KANSAS CITY, MO – Con la eliminación de Nebraska, la principal cabeza de serie, del torneo de voleibol de la NCAA 2025, ¿cuál de los cuatro equipos que llegaron a la Final Four tiene la ventaja? En realidad, el título está abierto a cualquiera.
Por primera vez en casi 15 años, ninguno de los programas tradicionales de voleibol universitario femenino (Nebraska, Texas, Stanford y Penn State) se encuentra en la Final Four. Los Cornhuskers y los Longhorns cayeron en las semifinales regionales (Elite Eight), mientras que los Cardinal no lograron avanzar más allá de las Sweet Sixteen. Las Nittany Lions, campeonas defensoras, fueron eliminadas tempranamente en la segunda ronda.
El jueves, Texas A&M, número 3, se enfrentará a Pitt, número 1, en el primer de los dos partidos de semifinales (6:30 p.m., ESPN). Ambos programas buscan su primer campeonato nacional. Posteriormente, Wisconsin, número 3, se medirá a Kentucky, número 1 (9 p.m. ET). Los Badgers y los Wildcats han ganado un título nacional cada uno.
Con la presión de ganar el campeonato, analicemos la pregunta clave que cada equipo debe responder antes de comenzar su camino en la Final Four.
¿Superará Pitt finalmente sus fantasmas de la Final Four?
Es el elefante en la habitación para Pitt: ¿Lograrán las Panthers finalmente alcanzar el campeonato nacional? Este año marca la quinta Final Four consecutiva para Pitt, pero en cada intento anterior, el equipo se ha quedado corto. La temporada pasada, las Panthers fueron la principal cabeza de serie y fueron eliminadas en las semifinales 3-1 por Louisville Cardinals. El miércoles, el entrenador Dan Fisher y el equipo abordaron sus problemas tardíos en la postemporada, pero se mostraron confiados en que la experiencia les ayudaría.
«Como tantas personas han estado aquí antes, pudimos preparar a los jugadores más nuevos para lo que podían esperar», dijo Olivia Babcock, atacante de punta de Pitt. «También podemos recordarles constantemente… [que] se mantengan enfocados en el objetivo que tenemos entre manos. Es muy fácil distraerse. Creo que esas jugadoras ayudarán a nuestros jugadores más nuevos a concentrarse en la tarea.»
¿Podrá Texas A&M dar otra sorpresa en el mundo del voleibol?
Más de un millón de aficionados vieron a Texas A&M derrotar a la poderosa Nebraska en las semifinales regionales. El partido, que se decidió en cinco sets, incluyó una racha de 10-0 para los Aggies en el primer set, 10 puntos de set para los Cornhuskers y tres puntos de partido para Texas A&M en el cuarto set, además de dos puntos de partido más para los Aggies en el quinto set. A pesar de que Nebraska lo dio todo, los Aggies dominaron desde el principio. Frenaron a la bloqueadora central de Nebraska, Andi Jackson, aprovecharon su presión en el saque y el bloqueo, y obligaron a los Cornhuskers a intentar vencerlos con cualquier otra jugadora.
La llegada de Texas A&M a la Final Four plantea ahora la pregunta: ¿Podrá dar otra gran sorpresa contra Pitt, número 1? Logan Lednicky, atacante opuesta de los Aggies, compartió el mensaje que le dio a su equipo para mantenerlo enfocado. «Creo que no dejar que todas las cosas geniales de esta Final Four nos distraigan», dijo Lednicky. «Creo que [la entrenadora de Texas A&M] Jamie [Morrison] ha hablado mucho sobre que estamos aquí para jugar. Ese es nuestro trabajo. Así que concentrarnos, enfocarnos en los entrenamientos, ajustar todo lo que necesitamos para prepararnos para el partido [del jueves], y luego el partido del domingo».
¿Terminará la racha de victorias de Wisconsin?
Wisconsin llega a la Final Four con una racha de 13 victorias consecutivas. La racha de los Badgers, que se remonta a la temporada regular, incluye victorias en el torneo de la NCAA contra Stanford, número 2, y Texas, número 1. Después de su victoria por 3-1 sobre los Longhorns, la bloqueadora central Carter Booth, la única jugadora del equipo con experiencia en la Final Four, dijo: «Me niego a perder». La cita viral de Booth se ha convertido en un grito de guerra para los Badgers, impulsando su confianza de cara a la Final Four. Sin embargo, ¿será un problema la inexperiencia de Wisconsin a este nivel? Booth no parece creerlo.
«Siempre he sido ferozmente competitiva… simplemente proviene de una determinación que este equipo ha encontrado para demostrarle a la gente quiénes somos, el trabajo que hemos realizado durante toda esta temporada», dijo Booth. «Al entrar en este torneo, hablamos de que en el momento en que crees que algo te debe, es el momento en que pierdes, el momento en que termina tu temporada. El otro lado de eso es que nadie le debe nada a nadie, lo que significa que cada vez que sales allí, es el juego de cualquiera. Tiene que haber una negativa activa o una búsqueda activa de la victoria, de un campeonato, a medida que avanzas en esto, porque no va a caerle a nadie en el regazo».
¿Se derrumbará Kentucky bajo la presión?
Los Wildcats tienen 10 victorias consecutivas, que se remontan a la temporada regular, sobre rivales clasificados, incluidos UCLA, número 8, y Creighton, número 3, durante el torneo de la NCAA. La presión por seguir derrotando a los mejores equipos de voleibol se intensifica mucho durante la Final Four, lo que plantea la pregunta: ¿Cómo manejará Kentucky este entorno?
«La confianza que tenemos el uno en el otro», dijo Brooklyn DeLeye, atacante exterior de Kentucky. «Todos hemos estado hablando durante todo el año sobre nuestro por qué: por qué seguimos jugando, por qué amamos lo que hacemos. Creo que eso se ha traducido en esos grandes partidos porque hay mucha presión en esos partidos. Creo que apoyarnos mutuamente realmente ha ayudado. Es simplemente divertido».
