El mega musical “El Fantasma de la Ópera” de Andrew Lloyd Webber es un claro ejemplo de cómo dos cosas pueden ser ciertas al mismo tiempo. Por un lado, la obra –adaptada de la novela de Gaston Leroux de 1909– ha envejecido terriblemente desde su estreno en Londres en 1986. La protagonista femenina aquí es, en gran medida, una sonámbula con la mirada perdida y sin agencia propia, como un juguete mecánico.
Por otro lado, la producción que se presenta hasta el 1 de febrero en el Cadillac Palace del Loop es salvajemente entretenida. La partitura atronadora y exagerada de Lloyd Webber es abrumadoramente seductora, elevándose de nota alta en nota alta en una cascada de crescendos bombásticos que rugen y caen como olas rompientes. El vestuario y la escenografía desprenden una opulencia deslumbrante.
No es casualidad que este espectáculo, ganador de siete premios Tony (libreto de Webber y Richard Stilgoe, letras de Charles Hart y Stilgoe), ostente el récord de la obra con más larga duración en Broadway, con casi 14.000 representaciones desde su debut allí en 1988.
Esta nueva versión, nacida en el West End de Londres en 2021, lleva la grandiosidad a un nivel ensordecedor. Dirigida por Seth Sklar-Heyn (basada en la dirección original de Hal Prince), la producción es un festín de excesos con suficientes adornos para casi ocultar su fracaso en convertir a Christine Daaé (Jordan Lee Gilbert) en algo más que la musa somnolienta del Fantasma (Isaiah Bailey).
La trama gira en torno al Fantasma y su desafortunada protegida. Él es el famoso “Fantasma de la Ópera” que controla la Ópera de París desde las catacumbas debajo de ella. La mayoría lo considera un rumor morboso, hasta que algunos cotilleos de bastidores y actores pretenciosos comienzan a aparecer muertos.
Después de que el Fantasma lleva a Christine, una corista, a su guarida subterránea para recibir clases de canto, ella emerge como la estrella de la compañía de ópera, desplazando a la misteriosamente enferma diva soprano Carlotta (Midori Marsh).
Al igual que el Fantasma, el Vizconde Raoul de Chagny (Daniel Lopez) está obsesionado con Christine. No le gustan sus extraños idas y venidas (ella desaparece a través de un espejo una noche, mientras Raoul golpea la puerta de su camerino) y promete casarse y protegerla.
Mientras los gerentes de la Ópera (un trabajo cómico excelente de William Thomas Evans, como Monsieur Firmin, y Carrington Vilmont como Monsieur Andre) alardean sobre divas y ventas de entradas, el Fantasma se vuelve cada vez más exigente y violento. Un enfrentamiento es inevitable, con el mandíbula cuadrada Raoul y el Fantasma de medio rostro finalmente esgrimiendo con un estilo de lucha digno de una película muda. A lo largo de todo, la coreografía (recreada y adaptada de la original por Chrissie Cartwright) realza la riqueza visual con un brillo cinético.
No se puede pedir un Fantasma mejor que Bailey. Su falsete en la icónica “La Música de la Noche” podría perforar las nubes, su angustia y soledad podrían derretir la piedra. Un genio musical criado en un circo de fenómenos y condenado a ser un monstruo, el Fantasma marginado de Bailey oscila entre el anhelo, la rabia y la destrucción. Gilbert es pasiva en comparación, ya que es zarandeada entre Raoul y el Fantasma, pero su voz es un deleite cristalino, especialmente durante las cascadas de arias que exige el Fantasma. Cuando los dos cantan a dúo la canción principal, lo hacen con un poder hipnótico.
Junto con sus gloriosas voces y exuberantes orquestaciones (de Lloyd Webber y David Cullen), la producción se define en gran medida por el complejo y brillante decorado adaptado por Matt Kinley a partir del diseño original de Maria Bjornson.
Elaborados pilares esculpidos en forma de mujeres de cabello suelto enmarcan la Ópera de París, representando una escena de ellas siendo rescatadas o asediadas por criaturas enmascaradas y con cuernos. Estos elementos escénicos, por cierto, encajan muy bien con la estética “Versalles en ácido” del Teatro CIBC. La acción se traslada de una laguna subterránea iluminada por velas a una azotea azotada por el viento y a un salón de baile brillante con una facilidad que parece mágica. Un elefante con una cabeza de plata avanza mientras la condenada compañía ensaya “Hannibal”. Un imponente Pegaso giratorio se eleva desde un cementerio brumoso, revelando finalmente un giro sorprendente. La novia cadáver que el Fantasma mantiene en su guarida debajo de la Ópera de París proporciona un sobresalto terrorífico.
La versión de Jill Parker de los trajes originales de Bjornson ofrece un buffet de deleite visual, desde ropa formal y elegante hasta tutús vaporosos y la brillante variedad de atuendos de mascarada, estos últimos dando al fastuoso bacanal un ambiente de “Ojos bien cerrados” y “La Máscara de la Muerte Roja”.
En cuanto a ese infame candelabro, parece ser el doble de grande y cae el doble de rápido que la última vez que la obra estuvo en la ciudad hace aproximadamente una década. Sigue siendo lo más destacado.
La historia es exasperante. El espectáculo es impresionante. La música es fabulosa. Y esa lámpara es impresionante. En su quinta década de travesuras subterráneas, “El Fantasma de la Ópera” sigue siendo un ejemplo fantástico de exceso en su forma más entretenida.
Corrección: Esta noticia se actualizó para reflejar que “El Fantasma de la Ópera” se está presentando en el Teatro Cadillac Palace.
