La Marina Real Británica ha vendido el buque de asalto anfibio de la clase Albion, HMS Bulwark (L15), a la Marina de Brasil por un valor estimado de 26 millones de dólares. La transacción se concretó mientras el navío completaba un proyecto de modernización de casi 100 millones de dólares. La noticia generó debate en la prensa sensacionalista británica, que cuestionó la inversión en la renovación de los buques si finalmente iban a ser vendidos, al tiempo que resaltaba la pérdida de ambos buques de asalto anfibio en la flota británica.
Los rumores sobre la posible venta comenzaron a circular en primavera, en un contexto de restricciones presupuestarias para la Marina Real y el gasto militar en general. En septiembre, Brasil confirmó haber firmado la compra del HMS Bulwark y anunció negociaciones para adquirir su buque gemelo, el HMS Albion. Si bien las negociaciones para la adquisición del segundo buque de la clase Albion parecen haberse estancado, el HMS Albion (L14) ya ha sido retirado del servicio por la Marina Real.
Según informes de los medios, la Marina Real ha invertido un total de 275 millones de dólares en mejoras para los dos buques de la clase Albion desde 2010.
La Marina Real Británica ha retirado ambos buques de asalto anfibio del servicio (Royal Navy)
El HMS Bulwark, botado en 2004, tenía la capacidad de transportar un destacamento de marines reales completamente equipado, incluyendo tanques de combate, utilizando ocho lanchas de desembarco desde su dique interno y helicópteros Chinook. El buque tiene una eslora de 176 metros (577 pies), un desplazamiento de 18.500 toneladas y capacidad para albergar a hasta 710 militares.
Una vez finalizada la renovación del Bulwark en Plymouth, la Marinha do Brasil lo renombrará como NDM Oiapoque. Personal brasileño ya se encuentra en el Reino Unido recibiendo formación sobre el buque, y la Marina de Brasil ha informado que la tripulación participará en simulacros y ejercicios conjuntos, con el objetivo de lograr la plena operatividad de la nave. Se espera que el HMS Bulwark sea comisionado y transferido a Brasil el próximo año, momento en el que se incorporará a la flota brasileña. Su uso principal se centrará en operaciones en la región del Amazonas Azul, donde su versatilidad será útil para una amplia gama de misiones, tanto militares como de ayuda humanitaria en apoyo a la población civil.
Los planificadores del Ministerio de Defensa británico indicaron que el rol desempeñado por los dos buques de la clase Albion será asumido por los buques de desembarco de la clase Bay de la Royal Fleet Auxiliary. Estos son embarcaciones más pequeñas, tripuladas por civiles y construidas según estándares civiles. Los tres buques de la clase Bay de la Royal Fleet Auxiliary, el RFA Lyme Bay (L3007), el RFA Mounts Bay (L3008) y el RFA Cardigan Bay (L3009), se encuentran actualmente inactivos debido a limitaciones de personal o presupuestarias.
