La Junta Nacional de Seguridad en el Transporte (NTSB) ofreció una breve actualización este sábado sobre el accidente aéreo del jueves que cobró la vida del piloto de NASCAR, Greg Biffle, su familia y otras tres personas.
El viernes, la NTSB inició formalmente su investigación sobre el incidente ocurrido en el Aeropuerto Regional de Statesville, aunque los detalles eran escasos debido a que las entrevistas preliminares y la recopilación de datos apenas comenzaban.
El tema principal de la actualización del sábado por la mañana, dirigida nuevamente por el miembro de la Junta Michael Graham y el investigador principal Dan Baker, fue la falta de información concluyente.
“Aún no sabemos las circunstancias que llevaron a la aeronave a intentar regresar al aeropuerto”, declaró Graham en su declaración inicial. “Pero ese es el foco de nuestra investigación.”
Sin embargo, Graham confirmó un intercambio de mensajes de texto entre Cristina Grossu Biffle, esposa del ex piloto de NASCAR, y su madre, que había sido reportado previamente el jueves.
Cathy Grossu le dijo a CBS el viernes que había estado intercambiando mensajes de texto con su hija esa mañana.
“Entonces ella dijo algo como ‘Estamos en problemas, aterrizaje de emergencia’. Y yo le respondí, ‘¿Qué le pasa al avión?'”, relató Grossu a la cadena. “Luego lo siguiente fue (la alerta SOS) que recibes de tus teléfonos Apple automáticos cuando hay un accidente o algo así. Y así supe que algo andaba mal.”
Graham dijo el viernes que no estaba al tanto de ese mensaje y solicitó detalles adicionales a quienes tenían conocimiento de primera mano, recibiéndolo entre conferencias de prensa.
“Esta mañana, puedo confirmar que la NTSB es consciente de un breve mensaje de texto de un pasajero a bordo de la aeronave a un familiar que decía ‘aterrizaje de emergencia’, pero no estamos al tanto de ninguna otra comunicación de los pasajeros a bordo de la aeronave a personas en tierra”, dijo Graham.
Graham añadió que la NTSB aún no está segura de quién era el piloto durante los 10 minutos entre el despegue y el fallido intento de regreso de emergencia al aeropuerto.
Biffle era un piloto con licencia, al igual que Dennis y Jack Dutton. También en el avión se encontraban Emma Biffle, de 14 años (hija de su primera esposa, Nicole Lunders), Ryder, de 5 años, y Craig Wadsworth, un veterano de NASCAR.
“No tengo información adicional sobre quién estaba en el asiento izquierdo en ese momento”, dijo Graham. “Anticipamos que toda la información sobre todos los ocupantes con licencia de piloto se incluirá en nuestro informe preliminar.”
Se espera que ese informe esté listo en 30 días, aunque el análisis final de la agencia tomará entre 12 y 18 meses en completarse.
Graham dijo que la NTSB tiene cierta confianza en la identidad del piloto, pero necesita verificarlo antes de publicarlo. “En este momento, tenemos mucha información valiosa”, dijo Graham. “Estamos bastante seguros de quién estaba en el asiento izquierdo, pero necesitamos verificarlo. Necesitamos ser precisos en lo que hacemos. Y desde el punto de vista de la supervivencia, que es parte de lo que investigamos, queremos saber dónde estaba sentado cada uno y eso es un poco más difícil en un accidente como este.”
En las 12 horas entre las dos conferencias de prensa, Graham dijo que la NTSB ha tomado numerosas declaraciones de testigos y está validando las pruebas obtenidas.
“Las primeras indicaciones de múltiples fuentes sugieren que el avión estaba estable en la aproximación, configurado para el aterrizaje con las luces de aterrizaje encendidas”, dijo Graham. “Pero la aeronave venía baja.”
“Esa información es consistente con el campo de escombros que nuestro equipo continúa inspeccionando y es consistente con los primeros puntos de impacto en el poste de luz de la pista ubicado a aproximadamente 1800 pies del umbral de la pista.”
Sin embargo, Graham añadió que aún no hay pruebas técnicas suficientes para determinar por qué ocurrió esto.
“Parecía que la aeronave estaba configurada correctamente para el aterrizaje, pero venía baja en los videos”, dijo Graham. “Pero no tenemos otra indicación de lo que salió mal en este momento.”
Desde la actualización del viernes por la mañana, la NTSB ha documentado el campo de escombros, el estado de los restos de la aeronave, la ubicación de los componentes y los controles de vuelo. La grabadora de voz de la cabina fue transportada a la sede de la NTSB en Washington, D.C., y los especialistas están intentando recuperar los datos.
Entre los elementos recolectados de los escombros para su análisis:
- Sistema de advertencia de proximidad al suelo
- Pantalla multifunción Garmin
- Paneles de advertencia de precaución
- Varios instrumentos de la cabina
“Todos estos se están enviando a los laboratorios de grabadoras de la NTSB en Washington, D.C.”, dijo Graham. “Determinaremos si se pueden recuperar datos e información relevante de estas unidades.”
Graham dijo que estos elementos serán valiosos para determinar la causa probable.
La NTSB también recibió el registro de mantenimiento y utilizará toda esta información para determinar el peso y el equilibrio y la carga de impacto.
Ambos motores han sido analizados y un dron pudo despegar el viernes en medio de un día muy ventoso, pero no pudo completar el trabajo hasta la mañana del sábado, cuando las condiciones se calmaron.
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