La comunidad del automovilismo lamenta el legado del campeón mientras los investigadores tratan de determinar por qué un avión privado con destino a Sarasota regresó antes de estrellarse.
BRADENTON, Florida — La comunidad de NASCAR y los fanáticos de todo el país están de luto por la muerte de la leyenda del automovilismo retirado Greg Biffle, su esposa y dos hijos, junto con otras tres personas que fallecieron el jueves cuando un avión privado se estrelló mientras se dirigía a Sarasota.
Biffle viajaba con su esposa, Cristina, su hija de 14 años, Emma, y su hijo de 5 años, Ryder, cuando el avión se estrelló poco después del despegue. Los investigadores federales informaron que el jet intentó regresar al aeropuerto antes de golpear postes de luz y árboles a aproximadamente un tercio de milla de la pista.
Un amigo cercano, Garrett Mitchell, conocido en línea como Cleetus McFarland, dijo en las redes sociales que la familia Biffle había viajado desde Carolina del Norte para visitarlo. Mitchell se estaba preparando para organizar la sexta edición anual de Christmas Tree Drags en Bradenton Motorsports Park, que él posee.
“Es trágico, ni siquiera se puede describir con esa palabra”, dijo Ben Anderson, un fanático de las carreras de Naples, reflejando la conmoción que sintieron cientos de personas que vieron a Biffle conducir durante décadas.
La Junta Nacional de Seguridad en el Transporte (NTSB) informó que los investigadores han recuperado la grabadora de voz de la cabina mientras trabajan para determinar la causa del accidente.
La noticia de la muerte de Biffle se difundió rápidamente en los círculos del automovilismo, particularmente en Florida y Carolina del Norte, donde construyó gran parte de su carrera y vida personal.
“El teléfono de mi compañera de trabajo no paraba de sonar. Ella creció al lado de [Greg] en Carolina del Norte”, dijo Audrey St. Louis, quien estaba en Bradenton el sábado viendo el Christmas Tree Drags.
“Se siente un poco sombrío, pero también una celebración, porque como dijo Cleet, creo que a Biff le gustaría que el espectáculo continuara”, dijo Anderson junto a su esposa, Jenna Anderson.
“La gente ha perdido a una leyenda. Mucha gente lo admiraba. Va a doler por mucho tiempo”, dijo Tony St. Louis, también presente en las carreras de aceleración con su esposa, Audrey.
El impacto de Biffle en el deporte abarcó décadas. Fue nombrado Novato del Año de la Serie de Camiones Artesanos de NASCAR en 1998 y luego ganó el campeonato de la serie dos años después.
Más allá de la pista, los fanáticos y otros pilotos recordaron a Biffle por su generosidad y disposición a actuar en tiempos de crisis.
“Todos empezaron a ver lo que hizo después de que el huracán azotó Carolina del Norte”, dijo Ben. “Utilizó sus propios recursos, su propio helicóptero, él y Cleet con ‘Consuela’, el helicóptero de Cleetus. Ambos se unieron y realizaron lanzamientos aéreos a personas en las laderas de las montañas en Carolina del Norte. Puso su dinero donde estaba su boca. Eso es lo que diferencia a quienes hablan y a quienes actúan. Greg Biffle actuó.”
Los asistentes el sábado dijeron que Biffle también dejó lecciones que trascendieron las carreras.
“No sabes si tienes décadas u horas en este mundo”, dijo Ben. “Así que ven a eventos como este o a cosas que disfrutas, estate con tus seres queridos y vive”.
Los registros de vuelo muestran que el avión estaba registrado a nombre de una empresa dirigida por Biffle. Los investigadores de la NTSB están investigando la causa del accidente y por qué el avión regresó al aeropuerto en condiciones de llovizna y nubosidad el 18 de diciembre.
