SALT LAKE CITY — Una mujer está compartiendo su historia de cáncer con la esperanza de que otros no terminen como ella, al llamar la atención sobre el riesgo de radón que, según ella, podría existir en muchos hogares de Utah.
Kerri Robbins relató que llevaba una vida relativamente saludable cuando sufrió un episodio inesperado de salud en 2022. Comenzó a toser y ahogarse durante un entrenamiento en casa y, al mirarse al espejo, de repente no supo por qué estaba allí.
“Sabía que había estado caminando porque llevaba ropa de ejercicio”, dijo Robbins.
Su esposo, quien había ayudado a cuidar a su madre con demencia, observó algunas señales preocupantes, según relató ella.
“Dijo que durante unos 20 minutos vagué por la planta baja”, explicó Robbins. “Seguía preguntándome si era viernes, así que supo de inmediato que algo estaba pasando”.
Los familiares llamaron a los paramédicos, quienes sugirieron un análisis más detallado de su salud.
“Una de las resonancias magnéticas que me hicieron reveló un tumor cerebral”, dijo Robbins. “Pensé que estaban locos porque yo no era una persona enferma”.
Pruebas adicionales identificaron un segundo tumor cerebral pequeño, pero un diagnóstico aún más impactante llegó en agosto de 2022, cuando los médicos le informaron que tenía cáncer de pulmón en etapa 4.
Robbins nunca había fumado en su vida.
“Me habría dejado boquiabierta”, dijo. “Creo que uno está aturdido. Ni siquiera sé qué estaba procesando; era tan increíble”.
Robbins dijo que un oncólogo sugirió que factores ambientales podrían haber causado el cáncer.
“Mencionó la palabra ‘radón’, que no significaba nada para mí”, dijo Robbins. “Y me dijo: ‘¿Ha revisado su casa en busca de radón?’ Y simplemente no sabía que necesitaba hacerlo”.
A principios de este mes, más de tres años después de su inesperado diagnóstico de cáncer, Robbins se unió a médicos de Utah Cancer Specialists y expertos de Utah Radon Services para pedir a la gente que haga revisar sus hogares en busca de radón, destacando que lo que los trabajadores encontraron dentro de su casa fue otro descubrimiento impactante.
“Los niveles en nuestra casa eran como si estuviera fumando más de tres paquetes de cigarrillos al día”, dijo Robbins.
El Dr. James Shortridge, un oncólogo médico de Utah Cancer Specialists, caracterizó el gas radón como un factor de riesgo conocido que contribuye al cáncer de pulmón no fumador.
“Creo que nuestros datos muestran claramente que existe una asociación entre el radón y el cáncer de pulmón de células no pequeñas, o los cánceres de pulmón no relacionados con el tabaquismo”, dijo Shortridge. “El riesgo de desarrollar esas mutaciones es mayor si tenemos ciertas exposiciones ambientales como el radón, por lo que cualquier cosa que podamos hacer para mitigar potencialmente el riesgo de daño citotóxico a nuestras células podría reducir el riesgo de tener cáncer algún día”.
T.J. Mellars, gerente general de Utah Radon Services, dijo que el gas radón proviene de la descomposición del uranio en el suelo y se encuentra en diferentes grados en todo el estado de Utah.
“En Utah, alrededor del 50% de los hogares tienen niveles de radón más altos de lo que recomienda la Organización Mundial de la Salud”, dijo Mellars. “No hay ningún condado en Utah que se considere que tiene niveles ‘seguros’ en general”.
Mellars dijo que áreas como el condado de Wasatch, el condado de Summit y secciones de South Jordan históricamente se han sabido que albergan niveles más altos de radón, pero la única forma de conocer los niveles de radón dentro de un hogar es hacer que la casa sea revisada.
“Tiene que ver con el suelo sobre el que está construido”, dijo Mellars. “Tiene que ver con las diferencias de presión del aire entre la casa y el suelo. La casa de mi vecino podría tener poco radón, y la mía podría tener mucho radón”.
Mellars dijo que su organización ofrece pruebas gratuitas.
Dijo que el trabajo de mitigación cuesta, en promedio, menos de $2,000 para la casa típica, y muchas casas no necesitan ese tipo de trabajo.
“Estamos lidiando con la instalación de una tubería que va desde el nivel más bajo de la casa, donde hemos perforado un agujero”, explicó Mellars. “Corre por encima de la línea del techo de la casa, y en esa tubería instalamos un ventilador en línea, y funciona como una aspiradora. Se llama despresurización sub-losa, donde aspiramos gases del suelo y el flujo de aire desde debajo de la huella de la fundación de esa casa, y luego esos gases del suelo que estamos aspirando desde debajo de la casa se ventilan por encima de la línea del techo de la casa”.
Robbins, quien ha recibido radioterapia y quimioterapia oral, dijo que quería compartir su historia con la esperanza de que otros se sientan motivados a analizar su casa en busca de radón.
“Esta es mi nueva realidad”, dijo Robbins. “Y la defensa del radón es lo número 1 en mi mente. No quiero que nadie más tenga que pasar por lo que yo he pasado”.
