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PUEBLOS RÍO: PUEBLO | Dar y recibir en el río Arkansas

Para Loretta Bailey, quien creció en Cañon City hace más de siete décadas, había dos cosas que recordaba que los niños y sus padres verificaban regularmente: “el clima y lo que estaba haciendo el río”.

Los forasteros pueden conocer la ciudad del condado de Fremont de 16,500 residentes más por sus numerosas instalaciones penitenciarias por encima de todo. Cañon City en sí reconoció que la industria penitenciaria “parece surgir como una nube oscura sobre todo”. (La estimación de la población incluye a los presos).

La ciudad también cuenta con una economía recreativa y turística basada en el río Arkansas. Hay aproximadamente 845 personas en el condado empleadas en ese sector, que en su mayoría viven en Cañon City o cerca de ella. Si bien eso representa aproximadamente el 10% de la fuerza laboral de la ciudad, el turismo creció en 148 empleos entre 2016 y 2019, mientras que muchas otras industrias experimentaron un menor crecimiento o incluso disminuciones.

El corazón de la interfaz urbano-fluvial se encuentra justo al sur del centro de la ciudad entre las calles Cuarta y Primera, con Centennial Park como el “joya de la corona, “como lo llamó el director de parques de la ciudad. En 2018 se abrió una plataforma de chapoteo gigante para quienes están en tierra, con rocas de suave pendiente que facilitan un paso hacia el agua. plan maestro del parque eventualmente requiere una plaza peatonal y conexión a Main Street, al otro lado del río.

Y Cañon City no deja que el río se detenga: la Agencia de Protección Ambiental de EE. UU. lo selecciono como una de las 11 comunidades a nivel nacional en recibir una subvención de limpieza y revitalización, por un total de $ 800,000 para la planificación de la ribera y el centro de la ciudad. Los miembros del consejo también escucharon recientemente sobre planes para un proyecto para mejorar Whitewater Kayak and Recreation Park, creando un lugar para competiciones e incluso atletas olímpicos.

“Estamos tratando de construir una cultura en la comunidad para que la gente pueda estar orgullosa de ser de aquí”, dijo un representante del grupo sin fines de lucro Royal Gorge RIO al consejo en su reunión del 21 de junio.

El río Arkansas todavía se está recuperando del pasado industrial de Cañon City, y los líderes están tratando de descubrir cómo llenar los vacíos físicos y económicos en el proceso.

Esfuerzos de limpieza

En la última parte del siglo XX, se estaban realizando esfuerzos para reducir la contaminación industrial. La Oficina de Administración de Tierras señaló en 1993 que el estado había trabajado recientemente para estabilizar los desechos de la mina y que se estaba realizando un esfuerzo para remediar la contaminación del túnel de drenaje de la mina Leadville.

“Todos estos estudios y proyectos indican que la tendencia de la calidad del agua en el río Arkansas es hacia la mejora”, dijo la agencia.

Pero en 2005, se estima que 50,000 galones de petróleo y agua se derramaron en zanjas y desagües a lo largo del río, lo que el condado de Fremont atribuyó a una empresa de pavimentación y camiones. En 2015, el molino de uranio cerrado de Cotter Corp. al sur de la ciudad 1.800 galones con fugas de agua contaminada, el último de al menos cinco incidentes en lo que ahora es un sitio “Superfund”. Con las inundaciones en la década de 1960 que provocaron que los estanques en el sitio desbordamiento en Sand Creek y contaminar áreas cercanas, un acuerdo legal dos décadas más tarde dio como resultado que Lincoln Park se conectara al suministro de agua municipal y Cotter Corp. limpiara los sitios de carga del ferrocarril en Cañon City donde se había derramado mineral de uranio.

“Una de las cosas por las que los que vivimos aquí en el área seguimos presionando es para realizar más pruebas y controles, porque a lo largo de los años ha habido informes de contención”, dijo Jeri Fry, cofundador de Colorado Citizens Against Toxic Waste y quién está involucrado en el grupo asesor comunitario para la limpieza. Sin embargo, agregó, “no expresaría ninguna preocupación sobre la gente que hace rafting o que juega en el agua mientras fluye”.

La ciudad ha seguido adelante: una limpieza comunitaria cubrió 35 millas este año. Cuando se instaló el parque de aguas bravas hace una década, el proyecto incluía la remediación y restauración de la ribera del río, incluida la eliminación de desechos industriales viejos.

“Hemos trabajado muy duro para que la ciudad se comprometa a mejorar el corredor del río, específicamente cerca del Parque Centennial”, dijo Chris Moffett, presidente de la organización de conservación Royal Gorge RIO.

La inversión monetaria ha sido sustancial: Royal Gorge RIO estimó que se han invertido $ 1.5 millones desde 2010 en la limpieza y mejora del río en la ciudad entre las calles Primera y Cuarta.

“Probablemente sea uno de los ríos más prístinos y hermosos que existen. Limpiaron una gran cantidad de desechos mineros y cosas con las que teníamos problemas hace 20 años ”, dijo Mannie Colon, un agricultor de productos agrícolas de tercera generación y director de la junta del Distrito de Conservación del Agua de Upper Arkansas.

Sin embargo, a Colón le preocupaba que los incendios lleven sedimentos al río a través del deshielo, lo que puede afectar negativamente el riego.

“Las cicatrices de quemaduras son cosas más nuevas y eso se convierte en un problema”, agregó.

Economía diversa desde el principio

Los manantiales fríos y calientes alrededor de Cañon City ya estaban familiarizados a los indios Ute cuando los colonos blancos llegaron a la zona.

“Fue prácticamente la última parada de un vagón antes de que tuvieran que cambiarse a mulas para llegar a los campamentos mineros”, dijo Lisa Studts, directora del Centro de Historia y Museo Regional Royal Gorge.

Aunque los relatos históricos informan que Cañon City estaba en auge en la primavera de 1861, la Guerra Civil alejó a muchos de sus residentes. Un hombre, Anson Rudd, se quedó con su familia en su cabaña a pocos metros del río. Veinte familias se reincorporaron al asentamiento en 1864 y se les conoció como los “resucitadores” por devolverle la vida a la comunidad.

Cuando la población se recuperó, la economía de la ciudad comenzó a diversificarse. Aquellos que no se hicieron ricos en minería se volvieron hacia la agricultura. Cañón City aseguró la penitenciaría territorial. La ciudad comenzó a anunciar el río Arkansas y sus comodidades naturales a los visitantes. Y los ferrocarriles comenzaron a competir por la ruta a través de Royal Gorge.

En un momento, la Corte Suprema de EE. UU. Incluso tuvo que sopesar en la disputa entre los ferrocarriles Denver & Rio Grande y Santa Fe, que cada uno buscaba construir junto al río.

“Donde el Gran Cañón es lo suficientemente amplio como para permitir que ambas empresas procedan sin inferencias entre sí en la construcción de sus respectivas carreteras, se les debería permitir hacerlo”. escribió el juez John Marshall Harlan en 1879. “Pero en las porciones estrechas del desfiladero, donde este curso es impracticable, el tribunal, mediante las órdenes correspondientes, debe reconocer el derecho anterior de Denver and Rio Grande Railway Company a construir su camino”.

Manzanas, cerezas, ciruelas, albaricoques y apio eran algunos de los productos básicos de los campos cercanos a Cañon City. También lo fue el zinc, con The Empire Zinc Company apoyando hasta 400 puestos de trabajo en la década de 1920 en sus instalaciones junto a una mina de carbón al suroeste del centro de la ciudad.

Sin embargo, históricamente el río “era un lugar donde había industria”, dijo Ashley Smith, alcaldesa de Cañon City. “Tenías la planta de hielo allí, Skyline Steel, la planta de petróleo, la planta de carbón estaba a lo largo del río. Y era el lugar designado si tenía cáscaras de cemento, lo tiraba a las orillas del río “.

Planes futuros

Los observadores del río están contemplando actualmente una propiedad al oeste del centro de la ciudad propiedad de Black Hills Energy. Si todo va bien, pronto podría ser una parcela adicional de espacio abierto, y la ciudad a partir de 2016 reconoció su “interés motivado en adquirir” la tierra.

“Queremos traer a la gente de todo el sur de Colorado para usar nuestra sección del río, pero también para enseñar a los lugareños cómo estar seguros. Históricamente, el río no era lo más seguro de la ciudad, por lo que la gente no lo usaba “, dijo Moffett. “Ahora que lo hemos limpiado, todavía tenemos algunas de esas viejas actitudes”.

Cañon City también ha sido un lugar donde las personas se reubicaron por su clima y sus comodidades, pero Smith, el alcalde, dijo que 2020 le dio a un nuevo grupo de personas una razón para migrar.

“Hay mucha gente ahora que viene a Cañon City para disfrutar del aire libre y salir de las grandes ciudades. Definitivamente lo vemos, para escapar de la violencia y los disturbios”, dijo. “Y ahora que la gente puede trabajar a distancia, es un gran lugar para disfrutar del encanto de un pueblo pequeño”.

Al igual que otros lugares atractivos, Cañon City tiene una escasez de viviendas que está tratando de abordar, incluso mediante el desarrollo de uso mixto a lo largo del río. Harrmann, el director de desarrollo económico, dijo que a algunos residentes les preocupa que la ribera del río pueda reemplazar, en lugar de complementar, el centro de la ciudad. El plan estratégico del centro de 2012 aludía a la tensión entre el río y el centro de la ciudad, pero una “extensión de pavimento de cinco carriles” crea una barrera física.

“Necesitamos aumentar la cantidad de empleos de tiempo completo durante todo el año”, dijo, con la esperanza de detener la salida de gastos a Pueblo y Colorado Springs por parte de las personas que viven en la ciudad.

Aunque el ferrocarril cesó el servicio regular de pasajeros entre ciudades a través de Royal Gorge en 1967, la ruta Royal Gorge lleva a los turistas en un viaje de ida y vuelta de 24 millas desde la estación de Santa Fe, y está firmemente integrada con el río, apoyando a más de 300 empleados y transportando aproximadamente 160.000 pasajeros al año de todo el mundo.

En consecuencia, las comodidades de la ciudad pueden ser bastante atractivas. Una tarde de julio, Heather Black de Colorado Springs vio a sus hijos pequeños jugar en el río adyacente al Parque Centennial.

“Leí que lo limpiaron”, dijo. “Lo busqué para asegurarme de que era seguro y me dijeron: ‘Oh, sí, solía estar contaminado, pero ahora es realmente agradable’. “