Una vez más este año, la organización de los Canadiens de Montréal estará bien representada en el Mundial Junior, que comienza el 26 de diciembre en las ondas de RDS.
Cinco prospectos del equipo jugarán en cinco formaciones diferentes en las próximas semanas.
Es interesante destacar que cada uno de estos jóvenes talentos podría desempeñar un papel central en su respectiva formación. Echemos un vistazo a lo que les espera a estos cinco jugadores en el Mundial Junior de este año.
CARLOS HANDEL – Alemania
Choix de 6e ronde (177e au total) en 2025
Carlos Handel es un prospecto de los Canadiens que pasa un poco desapercibido, pero el alemán podría tener un papel importante en una formación donde las expectativas son bastante limitadas para el torneo de este año.
Aunque solo tiene 18 años, Handel es uno de los pocos talentos de nivel de la NHL en una formación que buscará más evitar el descenso que acceder a la ronda de medallas. Ya en el torneo del año pasado, Handel tuvo mucho tiempo de juego. Posteriormente, tuvo una buena actuación como capitán de su equipo en el último campeonato M18. El derecho podría ser el quarterback de la ventaja numérica, enfrentarse a los mejores elementos de los equipos contrarios a 5 contra 5 y jugar en corto. Tanto en la victoria como en la derrota, el torneo de este año le ofrecerá a Handel una rica experiencia.
El defensa de 6 pies y 2 pulgadas está disputando actualmente su segunda temporada en la LHJMQ con los Mooseheads de Halifax. En 25 partidos, ha marcado dos goles y añadido 10 asistencias en 25 partidos, con un diferencial de -11.
MICHAEL HAGE – Canadá
Choix de 1re ronde (21e au total) en 2024
El lunes, durante el último entrenamiento oficial del Equipo Canadá Junior en su campamento de preparación, Michael Hage regresó al centro de un trío con el prospecto número 1 del próximo draft, Gavin McKenna, y la quinta selección del último draft, Brady Martin.
Hage también tendrá la oportunidad de jugar en la primera unidad de la ventaja numérica canadiense. Si nos basamos en las observaciones realizadas en los últimos días, Hage ocupará un papel determinante en el esquema de Dale Hunter, independientemente de sus compañeros de trío y su posición en la formación.
Esta temporada, Hage ha demostrado por qué los Canadiens invirtieron una selección de primera ronda para adquirirlo. Con los Wolverines de Michigan, el jugador de centro se ha establecido como uno de los mejores jóvenes talentos de la NCAA con una cosecha de 28 puntos en 20 partidos y un diferencial de +11.
No se descarta que Hage dé el salto a los profesionales este año después de concluir su temporada con Michigan, al igual que Lane Hutson en 2023-2024.
“Honestamente, es una decisión que tendré que tomar más adelante en el año y seguir intentando mejorar a medida que avanza el año y se desarrolla este torneo”, dijo Hage hace unos días.
“Es un mercado especial con aficionados especiales. Así que, sí, honestamente, me concentro en el presente y sigo mejorando a lo largo del año y luego tomaré una decisión”.
Apuestemos a que si Hage cumple su papel con el Equipo Canadá y la formación tiene una buena actuación en el Mundial Junior, el talentoso prospecto solo aumentará sus posibilidades de dar el salto a Montreal, o a Laval, en los próximos meses.
L.J. MOONEY – Estados Unidos
Choix de 4e ronde (113e au total) en 2025
Al igual que Cole Caufield y Lane Hutson, Mooney cayó en manos de los Canadiens después de deslizarse en el draft debido a su baja estatura. Si Caufield y Hutson ya han confundido a los escépticos, Mooney busca seguir el mismo camino.
Según los observadores, los estadounidenses tienen una formación menos poderosa que en los últimos años, lo que significa que Mooney podría tener un papel importante en el top-6 ofensivo de Estados Unidos a los 18 años.
El dinámico delantero de 5 pies 8 pulgadas está disputando actualmente su primera temporada con la Universidad de Minnesota en la NCAA, donde ha acumulado 15 puntos, incluidos cuatro goles, en 19 partidos de la Conferencia Big-10.
En el último partido de preparación de Estados Unidos contra Alemania, Mooney se encontraba en el ala derecha de un trío completado por Trevor Connelly y Teddy Stiga. El dinámico derecho posee todos los atributos para destacar en un torneo como el Mundial Junior y podría jugar un papel importante si los estadounidenses quieren ganar el título por tercera vez consecutiva.
AATOS KOIVU – Finlandia
Choix de 3e ronde (70e au total) en 2024
El hijo de Saku Koivu tendrá la oportunidad de demostrar su valía en la formación finlandesa este año. Los Sabres de Buffalo decidieron no prestar a Konsta Helenius a Finlandia, lo que significa que Koivu podría ocupar un papel más importante en la posición de centro.
A nivel profesional, el delantero de 19 años disputa su tercera temporada con el TPS Turku en la SM-liiga finlandesa. En 30 partidos esta temporada, ha marcado dos goles y añadido cinco asistencias, con un diferencial de menos-4.
Koivu se perdió el torneo del año pasado porque sufría de mononucleosis. En el último partido de preparación del viernes contra Alemania, Koivu fue uno de los nueve goleadores de Finlandia en una victoria de 9-3.
MIKUS VECVANAGS – Letonia
Choix de 5e ronde (134e au total) en 2024
Letonia se ha ganado una reputación como un equipo difícil de enfrentar, que a menudo depende de porteros que realizan milagros. ¿Podría Mikus Vecvanags ser el salvador de su país para la edición de 2026 del torneo?
Vecvanags es el único portero de la formación letona que ha sido seleccionado en la NHL y es él quien debería ser el hombre de confianza frente a la portería para comenzar el torneo. Reemplazará a Linards Feldbergs, quien brilló en una impactante victoria de Letonia contra Canadá por 3-2 en la tanda de penales en el torneo del año pasado.
Vecvanags, de 19 años, actualmente juega con el Regiment en la LHJMQ, pero se dirigirá a Estados Unidos para jugar al hockey en la NCAA. Se ha comprometido con la universidad de Maine, que ha formado a porteros estrella como Jeremy Swayman.
Esta temporada, tiene una marca de 2-2-1, con un porcentaje de eficiencia de ,850 y un promedio de goles concedidos de 3,86.
