Detroit, MI – Northwestern Wildcats dominaron a los Central Michigan Chippewas con un marcador de 34-7 en el GameAbove Sports Bowl disputado el viernes en el Ford Field. La defensa de Northwestern fue la clave de la victoria, forzando tres pérdidas de balón consecutivas en la ofensiva de Central Michigan al inicio del partido.
Los Wildcats (7-6, 4-5 Big Ten) ofrecieron una actuación defensiva imponente a lo largo del partido. El entrenador en jefe, Dan Braun, se mostró confiado en la preparación de sus jugadores, quienes dejaron claro su deseo de cerrar la temporada con un campeonato de bowl.
“Pudimos ver lo importante que era para nuestros capitanes, nuestros jugadores veteranos y todo el equipo terminar lo que comenzamos con un campeonato de bowl”, declaró Braun. “Queríamos dejar un legado, y esta es la octava vez en la historia del fútbol americano de Northwestern que un equipo gana un bowl.”
Con el marcador empatado a 0-0 a mitad del segundo cuarto, el safety suplente de tercer año, Braden Turner, interceptó un pase de Angel Flores, consiguiendo su segunda intercepción de la temporada. En la siguiente jugada ofensiva de Central Michigan, el liniero defensivo graduado Carmine Bastone recuperó un fumble.
Cuando los Chippewas intentaban recuperar el impulso, el liniero defensivo junior Michael Kilbane recuperó otro fumble, dando posesión a Northwestern. En menos de cinco minutos después de la intercepción de Turner, el partido se convirtió en una ventaja de 21-0 para los Wildcats. Turner elevó aún más su actuación con un touchdown defensivo de 47 yardas en el tercer cuarto, tras un fumble forzado por Robert Fitzgerald.
Turner, quien ya había destacado en equipos especiales durante la victoria de Northwestern en el Las Vegas Bowl de 2023, se convirtió en el primer jugador de la Big Ten en registrar una intercepción y un touchdown por recuperación de fumble en un partido de bowl desde al menos 2005.
“Con la presión de la línea defensiva, el quarterback tuvo que lanzar el balón hacia mí”, explicó Turner sobre su intercepción. “Sin los bloqueos de mis compañeros, no habría podido anotar. Es un testimonio de toda la defensa y del trabajo que hemos realizado durante todo el año.”
Braun, un firme creyente en el fútbol complementario, vio cómo la defensa se convertía en una ofensiva casi instantánea. Los Wildcats lograron cuatro pérdidas de balón y anotaron 27 puntos a partir de ellas.
La línea defensiva de Northwestern causó estragos en las líneas de scrimmage, logrando un récord de temporada de cinco capturas y cinco tackles para pérdida. El liniero defensivo graduado Aidan Hubbard, en su último partido como Wildcat, registró su primera captura del juego en el primer cuarto. Hubbard, quien regresó para el partido de bowl después de perderse dos partidos consecutivos debido a una lesión, igualó su récord personal con tres capturas y forzó un fumble.
“Para Aidan Hubbard, habría sido fácil decir que no era de su interés jugar”, comentó Braun. “Verlo jugar como lo hizo hoy fue realmente notable.”
Los linieros defensivos graduados Migo Jackson y el sophomore Mason Green también registraron la primera captura de sus carreras con Northwestern en esta victoria.
Hubbard destacó que el resultado del bowl y la temporada en general son un testimonio del liderazgo y la camaradería del equipo de NU. “El estándar que ha establecido este grupo de líderes de jugadores es el mejor equipo liderado por jugadores del que he formado parte”, dijo Hubbard. “Quiero que estos chicos se lleven eso con ellos.”
Para los Wildcats, que han construido gran parte de su identidad para 2025 en una sólida unidad defensiva, la victoria de este viernes marcó una conclusión adecuada para la tercera temporada de Braun al frente del equipo. La unidad defensiva, coordinada por Tim McGarigle, limitó a los Chippewas a 269 yardas totales, la cifra más baja permitida contra un equipo de FBS en la temporada.
“Nuestros objetivos siempre son más ambiciosos que un partido de bowl”, dijo Hubbard. “Queríamos competir por el campeonato de la Big Ten. Pero poder ganar así es algo especial.”
