En una era dominada por la tecnología, la distracción, la polarización y la automatización, las personas están encontrando refugio en “islas analógicas” en medio de un mar digital.
Este fenómeno une a generaciones, desde los más ancianos y la generación de mediana edad nacidos antes de la era de internet, hasta los nativos digitales que crecieron en un mundo conectado.
Cada vez más personas dejan de lado sus dispositivos para dedicarse a actividades como pintar, colorear, tejer y jugar juegos de mesa. Otros dedican tiempo a enviar tarjetas de cumpleaños y saludos escritos a mano. Algunos prefieren conducir automóviles con transmisión manual, mientras que la industria automotriz avanza hacia vehículos autónomos. Y un público cada vez mayor está redescubriendo los álbumes de vinilo, resucitando un formato que parecía condenado hace 20 años.
Estos refugios analógicos ofrecen una escapada nostálgica de tiempos turbulentos para las generaciones nacidas entre 1946 y 1980, según Martin Bispels, de 57 años, un exejecutivo de QVC que recientemente fundó Retroactv, una empresa que vende mercancía de música rock de las décadas de 1960 y 1970.
“El pasado brinda consuelo. El pasado es comprensible”, afirma Bispels. “Y puedes definirlo porque lo recuerdas como quieres.”
Pero las escapadas analógicas también atraen a miembros de las generaciones millennial y Z, nacidos entre 1981 y 2012, jóvenes inmersos en una cultura digital que pone información y entretenimiento instantáneos al alcance de sus manos.
A pesar de esta conveniencia y gratificación instantánea, incluso los jóvenes que crecen a la vanguardia de la tecnología anhelan actividades más táctiles, deliberadas y personales que no se desvanezcan en la efímera naturaleza digital, explica Pamela Paul, autora de “100 Cosas que Hemos Perdido por Internet”.
“Las generaciones más jóvenes sienten una nostalgia casi anhelante porque muy poco de su vida se siente tangible”, dice Paul. “Están comenzando a reconocer cómo internet ha cambiado sus vidas y están tratando de revivir estos entornos de bajo perfil y en persona que las generaciones mayores daban por sentado”.
A continuación, algunas muestras de cómo las viejas costumbres están volviendo a estar de moda.
El resurgimiento de las tarjetas
Las personas han estado intercambiando tarjetas durante siglos. Es un ritual en peligro de ser obliterado por el tsunami de mensajes de texto y publicaciones en redes sociales. Además de ser más rápidos y convenientes, los medios de comunicación digitales se han vuelto más económicos, ya que el costo de un sello de primera clase en Estados Unidos ha aumentado de 33 a 78 centavos en los últimos 25 años.
Pero la tradición se mantiene gracias a personas como Megan Evans, quien creó el grupo de Facebook llamado “Random Acts of Cardness” hace una década, cuando tenía solo 21 años, con la esperanza de fomentar y mantener conexiones humanas más significativas en un mundo cada vez más impersonal.
“Cualquiera puede enviar un mensaje de texto que diga ‘¡Feliz Cumpleaños!’ Pero enviar una tarjeta es una forma mucho más intencional de demostrarle a alguien que te importa”, dice Evans, quien vive en Wickliff, Ohio. “Es algo que el remitente ha tocado con su propia mano y que tú vas a sostener en la tuya”.
Más de 15.000 personas forman parte ahora del grupo de Facebook de Evans, incluyendo a Billy-Jo Dieter, quien envía al menos 100 tarjetas al mes para conmemorar cumpleaños, días festivos y otros hitos. “Un arte en extinción”, lo llama.
“Mi objetivo ha sido intentar hacer sonreír a al menos una persona cada día”, dice Dieter, de 48 años, que vive en Ellsworth, Maine. “Cuando te sientas y pones la pluma sobre el papel, se convierte en algo aún más especial para esa persona”.
La singularidad de una transmisión manual
Antes de que el futurista tecnológico Ray Kurzweil acuñara el concepto de la “Singularidad” para describir su visión de la fusión de las computadoras con la humanidad, las carreteras estaban llenas de automóviles con transmisión manual que trabajaban en conjunto con las personas.
Pero los automóviles con transmisión manual parecen estar destinados a la obsolescencia, ya que la tecnología transforma los automóviles en computadoras sobre ruedas. Menos del 1% de los vehículos nuevos vendidos en Estados Unidos tienen transmisión manual, frente al 35% en 1980, según un análisis de la Agencia de Protección Ambiental de Estados Unidos.
Sin embargo, todavía existen entusiastas de la transmisión manual como Prabh y Divjeev Sohi, hermanos que conducen automóviles con transmisión manual a sus clases en la Universidad Estatal de San José, en las carreteras de Silicon Valley congestionadas de Teslas. Se enamoraron de las transmisiones manuales mientras jugaban virtualmente a conducir automóviles en videojuegos cuando eran niños y viajaban en vehículos con transmisión manual conducidos por su padre y su abuelo.
Así que, cuando fueron lo suficientemente mayores para conducir, Prabh, de 22 años, y Divjeev, de 19 años, estaban decididos a aprender una habilidad que pocas personas de su edad se molestan en intentar: dominar los matices de un embrague que controla una transmisión manual, un proceso que resultó en que su Jeep Wrangler de 1994 se detuviera por completo mientras los conductores frustrados quedaban atrapados detrás de ellos.
“Se caló como cinco veces la primera vez que salió a la carretera”, recuerda Prabh.
Aunque la experiencia todavía hace que Divjeev se estremezca, siente que lo llevó a un lugar mejor.
“Estás más en el momento cuando conduces un automóvil con una transmisión manual. Básicamente, solo estás ahí para conducir y no estás haciendo nada más”, dice Divjeev. “Entiendes el coche y, si no lo manejas correctamente, el coche no se moverá”.
Redescubriendo las virtudes del vinilo
La obsolescencia del vinilo parecía inevitable en la década de 1980, cuando surgieron los discos compactos. Esta introducción provocó una devastación de las grabaciones analógicas que tocó fondo en 2006, cuando se vendieron 900.000 álbumes de vinilo, según la Recording Industry Association of America. Ese fue el estertor final de un formato que alcanzó su punto máximo en 1977, cuando se vendieron 344 millones de álbumes de vinilo.
Pero la caída inesperadamente se revirtió y los álbumes de vinilo son ahora un nicho de crecimiento. En cada uno de los últimos dos años, se han vendido alrededor de 43 millones de álbumes de vinilo, a pesar de la gran popularidad de los servicios de transmisión de música que hacen posible reproducir prácticamente cualquier canción de cualquier artista en cualquier momento.
Los baby boomers que amplían sus colecciones de álbumes de décadas de antigüedad no son los únicos catalizadores. Las generaciones más jóvenes también están adoptando el sonido más rico del vinilo.
“Me encanta escuchar un álbum de vinilo de principio a fin. Siento que estoy sentado con el artista”, dice Carson Bispels, de 24 años. “El vinilo simplemente agrega una permanencia que hace que la música se sienta más genuina. Solo eres tú y la música, como debería ser”.
Carson es hijo de Martin Bispels, el exejecutivo de QVC. Hace unos años, Martin le regaló a Carson algunos de sus discos de vinilo, incluido “Taklin’ Blues” de Bob Marley, un álbum que ya se había reproducido tanto que a veces cruje y suena con los arañazos.
“Todavía lo escucho porque cada vez que lo hago, pienso en mi papá”, dice Carson, que vive en Nashville, Tennessee.
Después de comenzar con unos 10 álbumes de vinilo de su padre, Carson ahora tiene alrededor de 100 y planea seguir ampliando su colección.
“La era digital actual de la música es fantástica, también, pero no hay nada como el aspecto personal de ir a la tienda de discos y hojear un montón de álbumes mientras se charla con otros clientes para averiguar qué están escuchando”, dice Carson.
Paul, la autora del libro sobre actividades analógicas que han sido devoradas por internet, dice que la historia del regreso de la música en vinilo la está llevando a considerar una posible secuela. “Un regreso a la humanidad”, dice, “podría convertirse en otro libro”.
Michael Liedtke, The Associated Press
