¿Por qué aún no se ha curado el cáncer?
El Dr. Felix Niggli, especialista y miembro del consejo de administración de la Fundación Suiza para la Investigación del Cáncer Infantil, explica que la dificultad para curar el cáncer radica en la singularidad y constante evolución de los tumores. Cada tumor es único y no existe una terapia universalmente efectiva.
Las células cancerosas son astutas y modifican sus propiedades, permitiendo que algunas sobrevivan y desarrollen resistencia a los tratamientos. Otras células pueden incluso ocultarse para evitar la terapia, lo que también contribuye a su supervivencia. Puede encontrar más información sobre esto aquí.
¿Por qué los niños padecen tipos de cáncer diferentes a los adultos y por qué estos tumores crecen tan rápidamente?
En los niños, los tumores a menudo se originan en tejidos inmaduros, derivados del desarrollo de órganos en fetos. En contraste, en adultos, muchas formas de cáncer se desarrollan debido a daños acumulados en el ADN a lo largo de la vida, causados por factores como el tabaquismo, la radiación UV, el alcohol, toxinas ambientales o estilos de vida poco saludables. Los tumores infantiles suelen surgir de errores en las primeras etapas del desarrollo, posiblemente incluso durante la vida embrionaria o fetal, debido a mutaciones genéticas.
¿Por qué existen algunos tipos de cáncer que solo afectan a los niños?
Algunos cánceres se desarrollan a partir de tipos de células que solo están presentes en el embrión o en los primeros años de vida. Estas células se denominan células embrionarias o inmaduras. Normalmente, estas células se desarrollan en células corporales “maduras” y desaparecen. Si algo sale mal durante este proceso, permanecen en un estado inmaduro y de rápido crecimiento, lo que puede conducir al desarrollo de un tumor.
En 1972, más del 40% de los niños que padecían cáncer fallecían. Hoy en día, el 80% es curable. ¿Se curará el cáncer alguna vez al 100%?
De hecho, las mejoras en la quimioterapia, la cirugía, la radioterapia, el diagnóstico moderno y la investigación oncológica pediátrica –que también permite cada vez más la realización de terapias dirigidas– han aumentado significativamente las tasas de curación de los cánceres infantiles. Sin embargo, es probable que el cáncer nunca sea curable en el 100% de los casos. El cáncer no es una sola enfermedad, sino que existen más de cien enfermedades, en parte ligeramente diferentes, con causas muy diversas que requieren terapias individuales para combatirse con éxito. Además, algunos tumores son extremadamente adaptables, cambian su material genético y se vuelven resistentes a los medicamentos.
En las familias que visitó 20 Minutos, los niños padecen leucemia y cáncer de hueso. ¿Cuál es el estado actual de la investigación en estos casos?
En el tratamiento de la leucemia, se utilizan actualmente pruebas genéticas y moleculares para determinar con precisión qué subtipo de leucemia está presente y cuán agresiva es. Además, en el laboratorio se puede comprobar qué terapias podrían ser más eficaces. En los últimos años, también se han utilizado inmunoterapias en el tratamiento de la leucemia para combatir las células leucémicas. En el caso del cáncer de hueso, los investigadores también están investigando marcadores genéticos y firmas moleculares específicos para comprender mejor la biología del cáncer de hueso y desarrollar terapias más específicas. Desafortunadamente, las tasas de curación aún no son tan buenas como en el caso de la leucemia.
¿Has recibido tú o alguien que conoces un diagnóstico de cáncer?
Aquí puedes encontrar ayuda:
Melissa Greiter (mgr) trabaja desde 2024 para 20 Minutos. Es redactora en el departamento de Noticias, Economía y Reportajes en Video desde febrero de 2025.
