La listeriosi, una infección alimentaria causada por la bacteria Listeria monocytogenes, se está confirmando como la enfermedad transmitida por alimentos más grave en Europa, incluyendo Italia. Según el último informe de Zoonosis publicado por la Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria (EFSA) y el Centro Europeo para la Prevención y el Control de Enfermedades (ECDC), 2024 ha registrado el porcentaje más alto de hospitalizaciones y fallecimientos asociados a esta patología.
En lo que va de 2024, se han confirmado 3.041 casos de listeriosis en toda Europa. Aunque esta cifra es inferior a la de otras infecciones, su impacto clínico es considerable: más del 56% de los pacientes, aproximadamente 1.700 personas, requirió hospitalización, y 301 pacientes, el 10% del total, fallecieron. Estos datos, aunque incompletos en un 42% de los casos, indican una gravedad muy alta. Al considerar únicamente los casos con historial clínico conocido, la tasa de hospitalización asciende al 97%, y la de mortalidad al 15%, lo que subraya el peligro particular de Listeria para las personas vulnerables.
Italia se encuentra entre los países más afectados, con 238 casos de listeriosis y ocho brotes confirmados en 2024, en línea con la tendencia europea. Se observa un aumento constante de las infecciones, pasando de 1.887 casos en 2020 a más de 3.000 en 2024, lo que exige una atención continua y medidas preventivas eficaces.
Factores de riesgo y desafíos en el sector alimentario
Fattori di rischio e criticità: le sfide attuali del settore alimentare.
La EFSA y el ECDC atribuyen el aumento de casos de listeriosis a una combinación de factores. Por un lado, el envejecimiento de la población europea incrementa la frecuencia de formas graves en ancianos y personas con sistemas inmunitarios debilitados. Por otro lado, se observan cambios en los hábitos alimentarios, con un mayor consumo de alimentos listos para el consumo. Estos productos, si no se conservan o manipulan correctamente, tanto a nivel doméstico como industrial, son más susceptibles a la contaminación por Listeria.
El Informe de Zoonosis también destaca problemas más amplios en el sector zootécnico, señalando un aumento significativo de granjas de pollos de reproducción y pavos con resultados positivos a Salmonella en la última década. A pesar de los esfuerzos y las políticas europeas de control, solo 14 Estados miembros cumplieron plenamente con los objetivos de reducción de Salmonella en aves de corral en 2024, según señaló Frank Verdonck de la EFSA.
En cuanto a Listeria, los niveles de contaminación en los productos listos para el consumo generalmente son bajos, con porcentajes de muestras que exceden los límites europeos que varían entre el 0% y el 3%. Sin embargo, algunos productos como las salchichas fermentadas se han visto involucrados con mayor frecuencia. En 2024, Italia registró 196 alertas de productos debido a la sospecha o confirmación de la presencia de Listeria, incluyendo una retirada preventiva masiva de sándwiches que atrajo particular atención.
Cómo prevenir la listeriosis y otras infecciones alimentarias
Prevenire listeriosi e altre infezioni alimentari: consigli per la sicurezza in cucina.
La buena noticia es que la mayoría de las enfermedades transmitidas por alimentos, incluida la listeriosis, se pueden prevenir eficazmente adoptando prácticas de higiene y manipulación de alimentos adecuadas. La EFSA y el ECDC recomiendan varias medidas clave:
- Mantener el refrigerador a una temperatura igual o inferior a 4 °C.
- Consumir los alimentos antes de su fecha de caducidad.
- Cocinar adecuadamente la carne y las aves, asegurándose de que alcancen las temperaturas internas recomendadas.
- Prevenir la contaminación cruzada entre alimentos crudos y cocidos, utilizando utensilios y superficies separados.
Se debe prestar especial atención a los grupos vulnerables, como ancianos, mujeres embarazadas y personas inmunodeprimidas, quienes deben evitar alimentos de alto riesgo, como productos listos para el consumo no calentados, leche cruda y quesos blandos elaborados con leche no pasteurizada. Adoptar estas precauciones reduce significativamente el riesgo de contraer listeriosis y otras infecciones graves.
Es importante recordar que, a pesar de la gravedad de la listeriosis, Listeria sigue siendo la cuarta infección alimentaria más común. Las causas más frecuentes de enfermedades transmitidas por alimentos en Europa continúan siendo Campylobacter y Salmonella, con 168.396 y 79.703 casos notificados en 2024, respectivamente. La carne de pollo y los huevos siguen siendo las principales fuentes de infección para estas bacterias, y la mayoría de los brotes alimentarios están relacionados con huevos y productos de huevo contaminados con Salmonella, que también se asocia con frecuencia a brotes multiestatales.
