Isa Guha, MBE por impulsar el cricket femenino

Desde muy joven, Isa Guha amaba vestir el uniforme blanco y lanzar la pelota roja contra los chicos en el majestuoso Valle del Támesis. Dos décadas después, la ex estrella de Inglaterra y analista experta de Fox Cricket fue reconocida esta semana por el Rey Carlos por su trabajo benéfico, difundiendo su amor por el deporte entre niñas y mujeres en su país.

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Además de sus funciones en la cobertura de Kayo Sports de The Ashes, Guha ha tenido un verano ocupado, organizando eventos de recaudación de fondos para su organización benéfica Take Her Lead en Australia antes y durante los partidos de prueba, en apoyo a este objetivo. En reconocimiento a su legado fuera del micrófono con Take Her Lead, Guha recibió la MBE (Miembro de la Muy Excelente Orden del Imperio Británico) en la Lista de Honores de Año Nuevo de 2026 del Rey Carlos.

“Es realmente especial”, dijo a foxsports.com.au. “Uno no se propone ser reconocido de esa manera. Mi madre siempre me decía que cuando llegan cosas buenas, hay que recibirlas con gratitud, y estoy muy agradecida por este honor”.

Guha, que planeaba celebrar la MBE en el puerto de Sídney con amigos y familiares, incluido su padre Barun, siempre ha destacado. No solo por su talento excepcional, con el que ganó series de The Ashes y una Copa del Mundo con Inglaterra, sino también porque era la única niña que jugaba al cricket en su área cuando era niña y el deporte no era una opción en su escuela.

Así que lo hizo por su cuenta. “Mi hermano, que es siete años mayor que yo, solía jugar para nuestro club local y siempre practicaba en el jardín trasero”, recordó en un artículo personal para The Guardian en 2012. “Yo corría tras la pelota y mis padres se dieron cuenta de que también me interesaba, así que me llevaron al club local. No había otras chicas, así que simplemente empecé a jugar con los chicos. Me encantaba eliminarlos”.

Una invitación para jugar con el equipo Sub-21 del Valle del Támesis, a la edad de 11 años, la llevó a conocer a la ex representante de Inglaterra Charlotte Edwards y “todo se disparó a partir de ahí”.

Guha, la primera mujer de ascendencia del sur de Asia en jugar para Inglaterra, tuvo una exitosa carrera con ocho Tests, 83 ODIs y 22 T20s. Tras verse obligada a retirarse a finales de sus veinte años debido a problemas de espalda, y con títulos en neurociencia, bioquímica y biología molecular de la University College London, el cricket y el deporte siguieron siendo su pasión, lo que la llevó a una carrera en la radiodifusión.

Su experiencia es celebrada por Fox Cricket cada verano de cricket, pero la londinense también es una colaboradora habitual de la BBC en Wimbledon y ha desempeñado un papel destacado en la cobertura de la cadena de los Juegos Olímpicos de París y los Juegos de la Commonwealth de Birmingham. Pero es por su trabajo con Take Her Lead, que se centra en promover la inclusión y la participación en el cricket para niñas y mujeres jóvenes, por lo que Guha fue honrada con la MBE.

En un artículo personal de 2012, Guha reconoció algo que la preocupaba y la inspiró a seguir adelante en su esfuerzo por marcar la diferencia para las niñas como ella. “Los padres asiáticos tienden a dirigir a sus hijos, especialmente a sus hijas, hacia el estudio y no hacia el deporte”, escribió en ese momento. “Veo a muchas chicas asiáticas jugando al cricket ahora, pero todas tienden a abandonar a los 16 o 17 años. Tuve suerte porque mis padres me animaron. Ahora siento la responsabilidad de dar un ejemplo a otros asiáticos, y eso también me enorgullece”.

El deseo de marcar la diferencia nunca abandonó a Guha, incluso a medida que su vida profesional se volvía más ocupada, y fundó la organización benéfica Take Her Lead para perseguir estos objetivos. Elogió a su madre, Roma, fallecida en 2020, por el aliento que le ofreció durante su búsqueda del deporte que amaba y dijo que el reconocimiento era tanto un agradecimiento a su familia como a su organización benéfica, dado el trabajo que ha realizado.

“Es eso, más que nada. Significa mucho para mis padres, que vinieron al Reino Unido desde la India en los años 70 para comenzar una nueva vida”, dijo en Nochevieja. “Mi madre, no hay forma de que estuviera haciendo lo que estoy haciendo ahora sin ella. Es tanto para mamá y papá, y para la organización benéfica también, ese logro. Estamos tratando de hacer cosas buenas”.

En una conversación con el podcast de Fox Cricket, The Follow On, a finales de noviembre, dijo que había muchas chicas jóvenes de origen del sur de Asia interesadas en el cricket, pero que solo unas pocas la siguieron hasta el cricket internacional. Intentar ayudarlas a dar el paso hacia niveles superiores era un desafío y reveló que Moya Dodd, ex vicecapitana de las Matildas, la había ayudado a enfocar su trabajo benéfico y lo que esperaba lograr con su fundación.

“Bajé a niveles comunitarios y estaba observando el interés de las chicas del sur de Asia, pero no necesariamente estaban dando ese siguiente paso en el camino”, le dijo a The Follow On. “Quería crear algo que ayudara a apoyarlas en ese camino. Pero también reconocí que para resolver ese problema, hay que involucrar a todos. Y la estadística que salió (de un estudio australiano) es que para las niñas de entre 10 y 15 años, la tasa de abandono es un 20% mayor que la de los niños. Y luego hablé con Moya Dodd, quien fue ex vicecapitana de las Matildas. Ella dijo una frase muy interesante con la que me identifiqué mucho, que es que los niños necesitan ser competitivos para sentirse parte, mientras que las niñas necesitan sentirse parte antes de poder ser competitivas. Ahora tuve mucha suerte en el sentido de que tuve el apoyo de mi madre y sus consejos en momentos clave de mi viaje en los que probablemente quería renunciar, pero si no tienes eso, es bastante fácil dejar el juego y el deporte”.

La oportunidad es clave, pero también la capacidad de aprender de otros que han tenido éxito en dar el siguiente paso en el cricket, ya sea a nivel estatal o de condado, y luego seguir adelante. Take Her Lead ejecuta un programa de Campeones que empareja a jóvenes jugadoras de entornos desfavorecidos o minoritarios con jugadoras de élite del sistema de condado inglés en todo el país.

“Ya están en el camino. Tienen más de 18 años. Las reclutamos. Las capacitamos y luego van a impartir talleres”, dijo.

“Después de tres sesiones con estas jugadoras, estas jóvenes han desarrollado autoestima y confianza, y se identifican más como jugadoras de cricket. Hay una verdadera unidad de equipo en las sesiones de equipo. Por eso, lo que estamos tratando de hacer en esta gira es evaluar el interés, crear conciencia y aumentar la recaudación de fondos para que eso pueda apoyar nuestros programas el próximo año. Pero sé que existen desafíos similares aquí en Australia, por eso es importante crear conciencia”.

El trabajo de Guha en Australia este verano ha sido ayudado en parte por Rick Johnson, un padre inglés de dos hijas que juegan para el Cranleigh Cricket Club en Surrey. La organización ha recaudado más de $100,000 hacia un objetivo de fin de verano de $150,000, lo que financiará por completo sus programas para el próximo verano y permitirá que otras niñas y mujeres jóvenes prosperen.

Si puedes localizar a Johnson, que está organizando “Rick’s Ashes” durante el Test de SCG para una foto durante el Test de MCG, y subirla a las redes sociales, donará a la organización benéfica Take Her Lead.

“Ha sido increíble y estoy muy agradecida a Rick Johnson y a su esposa Melissa y a su familia”, dijo. “Han sido unos increíbles partidarios durante todo este verano”.

Guha, mientras tanto, recibió elogios de la comunidad del cricket, incluido el comentarista de Fox Cricket, Kerry O’Keeffe. El presidente de la Junta de Cricket de Inglaterra, Richard Thompson, también destacó las contribuciones de los ex administradores Barry O’Brien y Derek Brewer, por ampliar las oportunidades para que las niñas y las mujeres puedan jugar al cricket.

“Isa, Derek y Barry han contribuido enormemente al cricket, de diferentes maneras, y estamos muy agradecidos por la parte que han desempeñado en el apoyo y el impulso del juego”, dijo. “También es muy gratificante ver honores para personas involucradas en el juego de base. Como juego, tenemos la suerte de contar con personas que han dedicado sus vidas al cricket”.