Las fiestas han terminado, pero para muchos estudiantes enero está lejos de ser un período de descanso. Mientras que otros comienzan el nuevo año con calma y quizás una buena resolución, para los estudiantes comienza un duro período de exámenes. Días y semanas en los que convergen plazos, expectativas, presión por el rendimiento y, por supuesto, los propios exámenes. Esto, sin duda, genera estrés.
Para muchos, dormir mal de vez en cuando es parte de esto. Especialmente justo antes de un examen, no es inusual dar vueltas en la cama, preocuparse y mirar el reloj una y otra vez, calculando las horas de sueño. Por lo general, este período pasa solo.
Pero, ¿qué pasa si esas noches malas se repiten? ¿Qué pasa si dormir deja de ser algo natural y se convierte en una lucha diaria? A menudo, te encuentras despierto durante horas antes de poder conciliar el sueño, te despiertas repetidamente por la noche o simplemente no puedes volver a dormir durante la segunda parte de la noche. A veces, puede ser tan grave que el sueño desaparece por completo.
Laura (nombre ficticio) acudió a mi consulta en octubre con estas quejas. Está en su segundo año y lleva un año luchando contra noches de insomnio. Después de su segundo intento, los síntomas empeoraron: dar vueltas en la cama, despertarse repetidamente y preocuparse por todo lo que aún debía hacer. Con su permiso, me complace compartir su historia con ustedes.
Sobre Laura
Laura tiene 20 años y estudia en Lovaina. Al principio, vivir en una residencia universitaria significó libertad para ella: decidir por sí misma a qué hora vuelve a casa, cocinar juntos, quedar espontáneamente y, por supuesto, ir de fiesta. En resumen, disfrutar de la vida estudiantil, porque no hay padres que vigilen, ni reglas fijas. Le pareció un paso importante hacia su independencia.
Pero pronto Laura se dio cuenta de que esa libertad también tenía un lado negativo. De repente, dormir dejó de ser fácil. El contraste con su casa era demasiado grande. Allí tenía su propia habitación en un entorno familiar. En la residencia, dormía en una casa de estudiantes donde tenía que convivir con mucha gente. Estos edificios más antiguos a menudo tienen paredes más delgadas, ventanas y puertas viejas, lo que los hace más ruidosos. También es común vivir a diferentes ritmos, por lo que se escuchan ruidos en cualquier momento del día. Algunos tienen que levantarse temprano para las prácticas, mientras que otros no se van a dormir hasta después de una fiesta en la calle. Para ella, fue un ajuste constante, mientras que la carga de estudio también aumentaba: clases, material de estudio, plazos y exámenes.
Poco a poco, todo se volvió demasiado para ella.
Aunque a Laura le gustaba participar en la vida social estudiantil, cada vez más noches las pasaba preocupada. Noches en las que el sueño no llegaba, o en las que se despertaba demasiado temprano y no podía volver a dormirse. La libertad que al principio parecía tan atractiva, se estaba convirtiendo gradualmente en una fuente de estrés. Lo que pretendía ser una experiencia estudiantil agradable, comenzó a agotarla.
Las consecuencias no tardaron en llegar. Se levantaba cansada por la mañana, pero las clases, las prácticas y los plazos continuaban. Concentrarse se volvió más difícil, su cabeza se sentía constantemente “llena”. El constante cambio entre estudiar, expectativas sociales y un ritmo de sueño alterado hacía que el verdadero descanso fuera cada vez más escaso.
Por qué el sueño no se puede forzar
Dormir no es un botón que simplemente se enciende. Es un proceso natural que comienza espontáneamente cuando el cuerpo y la mente pueden descansar. El estrés, los pensamientos preocupantes y los estímulos constantes interrumpen este proceso. Cuanto más duro intentas dormir, más difícil suele ser.
El insomnio crónico generalmente se infiltra gradualmente en tu vida. Primero, algunas noches malas, luego semanas o meses. Dificultad para conciliar el sueño, despertarse con frecuencia o despertarse demasiado temprano sin poder volver a dormir. Se convierte en un patrón, no en una excepción. Y ese patrón generalmente no desaparece por sí solo.
Siempre ‘conectado’
Nuestra sociedad actual es más rápida y estimulante que nunca. Para los estudiantes, esto a menudo significa: rendir, socializar, estar disponible. Para Laura, esto resultó en noches de dar vueltas y preocuparse. Pensamientos sobre el día siguiente, el material de estudio, todo lo que aún debía hacer. Su sistema nervioso no tuvo la oportunidad de desacelerarse. Cuanto más duró esto, más difícil fue volver a encontrar el sueño.
En mis propios años de estudiante, hace unos 25 años, la vida era diferente. Teníamos un teléfono móvil en ese entonces, pero no la presencia digital constante de hoy. Se podían enviar mensajes de texto, pero con tarjetas prepago pensabas bien antes de presionar ‘enviar’. Un mensaje costaba rápidamente 20 francos belgas, un detalle para un estudiante.
Hoy en día, los teléfonos inteligentes son una parte integral de la vida. Las notificaciones, las redes sociales, las aplicaciones de grupo y las noticias están siempre al alcance de la mano. El cerebro apenas tiene una pausa. Para Laura, esto significó que incluso después de una noche agradable, le resultaba difícil relajarse. En la cama, su cabeza seguía activa: revisar algo rápidamente, responder, desplazarse. El cuerpo estaba quieto, pero la mente seguía ‘conectada’.
Estudiantes y padres
Regularmente, los estudiantes buscan ayuda para problemas de sueño persistentes de un entrenador del sueño o un profesional de la salud. A veces lo hacen por sí mismos, a veces con sus padres. En mi trabajo en torno a los problemas del sueño, a menudo veo ese sentimiento: estudiantes que lo están haciendo ‘bien’, pero que se atascan por la noche.
También es difícil para los padres ver a sus hijos luchar, agotarse y sentirse presionados. Esa preocupación es comprensible y, a menudo, es un primer paso importante hacia el apoyo.
Recuperar la confianza
Después de varios meses de orientación, Laura comenzó a recuperar lentamente su confianza en el sueño. Al principio, vino a la consulta un par de veces, luego pudo continuar el proceso en línea. Con ajustes específicos y alcanzables, como más regularidad, un ritual de sueño fijo, menos tiempo frente a la pantalla por la noche y técnicas para reducir los pensamientos preocupantes, su cuerpo tuvo la oportunidad de descansar nuevamente. No tratando de ‘dormir más duro’, sino dando al sistema de sueño nuevamente descanso y previsibilidad. Esta comprensión por sí sola brinda alivio a muchos estudiantes.
Pequeños pasos, gran diferencia
Para los estudiantes, los pequeños cambios ya pueden tener un efecto notable. Pero cuando los problemas de sueño persisten y afectan el funcionamiento diario, ya no es una fase.
Buscar ayuda no es una debilidad, sino una forma de autocuidado. Un buen sueño no es un lujo. Forma la base para la concentración, la memoria, la resiliencia emocional y la salud.
Estudiar y hacer exámenes son temporales. La forma en que aprendes a lidiar con el estrés y el sueño te acompañará el resto de tu vida. A veces, un mejor sueño comienza simplemente con detenerse, reconocer y obtener el apoyo adecuado en el momento adecuado.
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