La Dra. Tara Fischer investiga cómo las células detectan y reparan el daño en sus orgánulos, y cómo estos procesos influyen en la inflamación y la progresión de enfermedades neurodegenerativas. Comenzará su labor como profesora asistente en el Weill Institute for Cell and Molecular Biology (WICMB) y en el Departamento de Biología Molecular y Genética de la College of Agriculture and Life Sciences (CALS) en enero, llevando consigo este enfoque a Ithaca.
“Estamos encantados de dar la bienvenida a Tara al Weill Institute”, afirmó Brian Crane, director del instituto. “Su trabajo ejemplifica el enfoque del Weill Institute: estudios profundos de los mecanismos moleculares para avanzar en un nuevo campo de la biología con implicaciones para el tratamiento de enfermedades. Estamos entusiasmados de ver cómo su laboratorio se establece y prospera aquí.”
La investigación de Fischer se centra en cómo las células monitorean y reparan el daño a sus orgánulos internos, compartimentos especializados que albergan procesos moleculares esenciales. Cuando los orgánulos pierden su integridad, las células activan vías de control de calidad que corrigen el daño o eliminan la estructura defectuosa. Estas mismas señales pueden alertar al sistema inmunitario innato sobre una posible infección o lesión, vinculando la salud de los orgánulos con la inflamación. Cuando el daño no se resuelve, esta interacción puede provocar una activación inmunitaria persistente, una característica distintiva de varios trastornos neurodegenerativos.
“Lo que más me entusiasma de comenzar en WICMB es la investigación y la gente”, comentó Fischer. “Como piedra angular de la investigación en biología celular en los Estados Unidos, inicialmente me atrajo WICMB por la investigación fascinante y diversa que se lleva a cabo en los laboratorios del instituto.”
“Sentí que mis intereses en la biología de orgánulos y membranas, la inmunidad celular y la neurodegeneración estaban perfectamente alineados con los intereses de otros grupos, y que esto crearía un entorno intelectualmente enriquecedor para comenzar mi laboratorio”, añadió.
En los primeros años de su laboratorio en Cornell, planea centrarse en dos preguntas principales: cómo las células detectan y resuelven el daño a los orgánulos, y cómo la integridad de los orgánulos se relaciona con la inmunidad celular. También tiene como objetivo desentrañar cómo las proteínas inmunitarias, incluida la STING, inducen activamente el daño a los orgánulos y cómo estos procesos moldean la defensa del huésped. Su visión a largo plazo es avanzar en la comprensión de los vínculos entre la integridad de los orgánulos, las respuestas inmunitarias y las enfermedades neurodegenerativas.
“En última instancia, mi principal esperanza es que comprender la base molecular del control de calidad de los orgánulos y la relación entre la integridad de los orgánulos y la inmunidad celular redefina la forma en que tratamos las enfermedades neurodegenerativas”, afirmó.
La trayectoria científica de Fischer se ha moldeado por una amplia formación en neurobiología, bioquímica, imagenología ultraestructural y biología celular molecular. Su investigación de doctorado en UTHealth examinó la dinámica mitocondrial en la neuropatología de la lesión cerebral traumática y en neuronas utilizando tomografía crioelectrónica.
“Desde entonces, me ha interesado mucho descubrir cómo la remodelación dinámica de los orgánulos y sus membranas contribuye a la salud y la enfermedad celular”, explicó.
Como investigadora postdoctoral en los NIH, investigó los mecanismos moleculares que vinculan la autofagia y la señalización de la ubiquitina con la inmunidad innata, descubriendo nuevos roles para las respuestas asociadas a STING en las membranas de Golgi.
Fischer está ansiosa por colaborar con las instalaciones y la infraestructura de investigación de Cornell. Destacó el Center for Innovative Proteomics y el Biotechnology Resource Center, incluyendo los núcleos de microscopía y citometría de flujo, como recursos clave, y señaló el sólido apoyo del personal dentro de WICMB.
Planea asociarse con expertos de Cornell en química de lípidos, biología estructural y campos relacionados para investigar la base bioquímica del control de calidad de los orgánulos, al tiempo que conecta estos hallazgos con preguntas sobre la comunicación neurona-glia, las interacciones huésped-patógeno y la neurodegeneración. Afirmó que el trabajo interdisciplinario en WICMB, la Facultad de Medicina Veterinaria, Neurobiología y Comportamiento, y su departamento de MBG ayudará a catalizar nuevas direcciones.
“Por supuesto, mi parte favorita de las colaboraciones es la creatividad impredecible que puede surgir al unir dos o más mentes diferentes”, dijo. “Espero que las colaboraciones nos conduzcan a nuevas direcciones que aún no hemos considerado.”
Además de la investigación, Fischer espera con ansias la vida en el campus, la enseñanza y la participación comunitaria. Después de años en centros médicos y de investigación, dijo que está emocionada de unirse a un entorno universitario y espera integrar la filosofía y la historia de la ciencia en sus cursos y tutorías.
También planea unirse al capítulo de Cornell de AAUP, reflexionando sobre su compromiso de larga data con la defensa laboral académica después de trabajar con colegas en los NIH para formar el sindicato NIH Fellows United UAW Local 2750. “Trabajando juntos, podemos proteger nuestros derechos y garantizar que tengamos una comunidad donde el conocimiento se comparta libremente y donde todos tengan poder de decisión en su lugar de trabajo”, afirmó.
Stephen D’Angelo es el gerente de comunicaciones para sistemas biológicos en Cornell Research and Innovation.
