La NASA anunció este jueves que ha decidido traer de vuelta a cuatro de los siete miembros de la tripulación de la Estación Espacial Internacional (EEI) después de que uno de ellos experimentara una “situación médica” a principios de esta semana.
La agencia espacial ha ofrecido pocos detalles sobre el incidente y no ha identificado al miembro de la tripulación afectado. James “JD” Polk, director médico de la NASA, informó a los periodistas el jueves que el astronauta se encuentra “absolutamente estable”, pero que la agencia está “siendo precavida” al tomar la decisión de regresar al astronauta a la Tierra.
El astronauta afectado forma parte de la misión Crew-11, que despegó hacia la estación el 1 de agosto y tenía previsto regresar a la Tierra alrededor del 20 de febrero. En cambio, los astronautas de la Crew-11 abandonarán la Estación Espacial Internacional (EEI) en los próximos días y se dirigirán hacia la reentrada y un amerizaje asistido por paracaídas en el Océano Pacífico, frente a la costa de California.
“Después de conversaciones con nuestro director médico, el Dr. JD Polk, y el liderazgo de toda la agencia, he tomado la decisión de que es lo mejor para nuestros astronautas que la Crew-11 regrese antes de su partida programada”, declaró el administrador de la NASA, Jared Isaacman, el jueves.
La misión Crew-11 está liderada por la comandante Zena Cardman, de 38 años, que está completando su primera misión al espacio. El piloto, Mike Fincke, de 58 años, es un astronauta en su cuarto vuelo espacial. El astronauta japonés Kimiya Yui, de 55 años, y el cosmonauta ruso Oleg Platonov, de 39 años, completan la tripulación.
Isaacman dijo que la NASA publicará más información sobre el calendario de desacoplamiento y reentrada de la Crew-11 en las próximas 48 horas. La tripulación regresará a casa a bordo de la misma nave espacial SpaceX Crew Dragon en la que fueron lanzados hace más de cinco meses. Toda la tripulación debe regresar a la Tierra junta porque dependen de la misma nave Dragon como salvavidas.
“Durante más de 60 años, la NASA ha establecido el estándar de seguridad en los vuelos espaciales tripulados”, afirmó Isaacman. “En estos esfuerzos, incluida la presencia humana continua en la Estación Espacial Internacional durante 25 años, la salud y el bienestar de nuestros astronautas son siempre y serán nuestra máxima prioridad”.
From left to right: Crew-11 mission specialist Oleg Platonov, pilot Mike Fincke, commander Zena Cardman, and mission specialist Kimiya Yui. This photo was taken during training at SpaceX’s facility in Hawthorne, California.
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Riesgo latente
Polk, médico que ha sido director médico de la NASA desde 2016, dijo que la agencia no está preparada para revelar detalles sobre el problema médico, citando preocupaciones sobre la privacidad. “No voy a hablar sobre ningún astronauta en particular ni sobre ningún diagnóstico específico”, dijo Polk. “Les pediría que sigamos respetando la privacidad del astronauta”.
