El cielo, un reloj de precisión sobre nuestras cabezas. Así lo vemos, marcando los días con la rotación de nuestro planeta y los años con su viaje alrededor del sol. Esta regularidad anual nos ofrece la certeza de que las constelaciones reaparecerán en las mismas fechas, un consuelo en la inmensidad del universo.
Los eventos astronómicos, como las lluvias de meteoros, también siguen un calendario. Pero la luna y los demás planetas se mueven a su propio ritmo, regalándonos cada año una nueva serie de espectáculos celestes. Y 2026 no será la excepción.
Algunos son familiares, como las docenas de lunas llenas que iluminan el año. Otros son más singulares, quizás desconocidos para quienes no prestan atención al cielo nocturno. Todos merecen una mirada. A continuación, te presento los eventos que más espero observar en 2026. Cabe destacar que esta lista está enfocada en lo visible desde Estados Unidos. Si buscas una lista completa de todo lo que ocurrirá en el cielo durante las próximas 50 semanas, te recomiendo visitar In-The-Sky.org, un sitio web que ofrece detalles para eventos visibles en todo el mundo (puedes ingresar tu ubicación para obtener información local).
10 de enero: Júpiter, el rey del sistema solar, alcanzará la oposición. Esto significa que estará en el lado opuesto del sol en el cielo, saliendo al atardecer y visible toda la noche. Debido a que la Tierra estará casi directamente entre el sol y Júpiter, este último estará en su punto más cercano a nosotros –aproximadamente 633 millones de kilómetros–, apareciendo así más grande y brillante. Sal después del anochecer y busca hacia el este, donde lo verás brillar como una joya cerca de las estrellas Castor y Pólux en la constelación de Géminis. Con unos binoculares, podrías incluso distinguir algunas de las cuatro lunas más grandes de Júpiter alineadas a su lado. Un telescopio revelará las amplias bandas atmosféricas del planeta. Es uno de mis objetos favoritos en el cielo, y he soportado muchas noches heladas para contemplarlo. Y aunque este día será el mejor para verlo, cualquier momento durante los próximos meses también será ideal.
2 de febrero: Al principio de la noche (poco antes de las 9 p.m. EST), la luna menguante pasará directamente frente a la brillante estrella Regulus en la constelación de Leo. Esta rara “ocultación”, en la que la estrella parecerá apagarse repentinamente detrás de la luna, será visible en la mayor parte del este de Estados Unidos, al norte de Florida. La ocultación durará menos de una hora, después de lo cual Regulus reaparecerá al otro lado de la luna. El momento exacto dependerá de tu ubicación, así que consulta In-The-Sky.org para obtener detalles locales.
3 de marzo: Los madrugadores en Estados Unidos tendrán un regalo especial: un eclipse lunar total, que ocurre cuando la luna pasa a través de la sombra de la Tierra. Ya escribí sobre la mecánica de los eclipses lunares en mi columna “El Universo” del 7 de marzo de 2025. Pero para este eclipse, el espectáculo realmente comenzará a las 4:50 a.m. EST, cuando la parte oscura y más notable de la sombra de la Tierra comience a cubrir la luna. La totalidad –cuando la sombra de nuestro planeta cubra por completo la luna– comenzará a las 6:04 a.m. y durará poco menos de una hora, terminando cuando una pequeña franja iluminada por el sol de la superficie lunar reaparezca a las 7:02 a.m. El espectáculo terminará a las 8:17 a.m., mucho después de que salga el sol, lo que hará que la última parte del eclipse sea invisible para los habitantes de la costa este, pero si estás al oeste de las Montañas Rocosas, podrás ver todo el evento. Al observar un eclipse lunar, es divertido salir cada pocos minutos para ver cómo cambia la luna. Y observarla con binoculares durante la totalidad es una vista increíble; la superficie puede aparecer marrón o incluso rojiza, dependiendo de las condiciones atmosféricas locales.
This composite image shows the progression of a total lunar eclipse.
25 de abril: La luna ocultará nuevamente a Regulus aproximadamente a las 8:30 p.m. (dependiendo de tu ubicación), aunque esta vez será mejor visible desde lugares al este del río Mississippi, donde la pareja estará más alta en el cielo.
18 de mayo: Después del atardecer, la luna pasará a menos de tres grados de Venus, ¡un espectáculo siempre hermoso! Venus será un faro imposible de perder en el cielo occidental despejado, mientras que la luna será una luna creciente muy delgada, ¡posiblemente más difícil de detectar que Venus! La mejor vista se obtendrá con binoculares. Así que, si tienes un par, ¡sácalos! No te arrepentirás.
5 de junio: La brillante Venus alcanzará su punto más alto en el cielo occidental después del atardecer en esta fecha, lo que la convertirá en el mejor momento para observarla en 2026. Como bono, Venus y Júpiter estarán a solo 1.5 grados de distancia en el cielo el 9 de junio, aunque serán una pareja llamativa durante muchos días antes y después. Como segundo bono, el esquivo Mercurio estará entre ellos y el horizonte; más tenue y de movimiento más rápido que Venus, nunca se eleva muy alto en el cielo, por lo que incluso muchos astrónomos nunca lo han visto. Escanear el cielo con binoculares después del atardecer te ayudará a encontrarlo.
17 de junio: ¡En esta fecha, la luna ocultará a Venus! Este evento será visible en todo Estados Unidos, por lo que podrías pensar que será fácil de ver. Pero ocurrirá aproximadamente a las 3:45 p.m. EDT (aunque deberías consultar el horario local) durante el día. El uso cuidadoso de binoculares debería revelar el espectáculo. Advertencia: ¡nunca debes mirar al sol a través de binoculares, ya que causaría daños catastróficos en tu retina! Me gusta quedarme en el lado sombrío de un gran árbol y escanear el cielo lejos del sol para ver a Venus durante el día; estará a unos 38 grados al este (a la izquierda) del sol en ese momento. Podría ser más fácil de detectar que la luna creciente muy delgada. A diferencia de una estrella, Venus no simplemente se apagará; el planeta tiene un disco visible, por lo que tardará unos segundos en que la luna se deslice por completo sobre él y lo bloquee. El evento durará aproximadamente 90 minutos antes de que el planeta reaparezca al otro lado de la luna.
4 de julio: Si nunca has visto el distante planeta Urano, esta será tu oportunidad: en la madrugada, antes del amanecer, el brillante planeta Marte y el mucho más tenue Urano estarán extremadamente cerca en el cielo, ¡a menos de un décimo de grado de distancia! Este evento se llama aposición, aunque el término “conjunción” es más común. A través de binoculares, Urano se verá como una estrella azul pálida sobre el Marte mucho más rojo, que será unas 60 veces más brillante que el planeta más distante. Recomendaría un telescopio aquí, si tienes uno.
12 de agosto: El evento más grandioso del año es un eclipse solar total, cuando la luna pasa frente al sol y convierte el día en noche. Esto solo se puede ver a lo largo de una estrecha franja de tierra que va desde Groenlandia, pasando por Islandia y finalmente llegando a España. Sin embargo, si vives en la región extremadamente noreste de Estados Unidos, aún podrás ver un eclipse parcial, con una pequeña sección del sol bloqueada. Por ejemplo, en Maine, alrededor del 25 por ciento de nuestra estrella se eclipsará, mientras que en mi ubicación en el centro de Virginia, solo alrededor del 1.5 por ciento se eclipsará, apenas perceptible. Como siempre, nunca mires al sol sin la protección óptica adecuada. También puedes conseguir gafas de eclipse para una visualización segura; la Sociedad Astronómica Americana mantiene una lista de proveedores.
A view of a solar eclipse near totality, revealing the sun’s wispy corona and the “diamond ring” effect as sunlight beams through lunar valleys. The bright star Regulus is also visible (lower left).
john finney photography/Getty Images
27 y 28 de agosto: Tendremos la suerte de presenciar un segundo eclipse lunar en esta noche, pero no será totalmente total: en su punto máximo, un poco más del 90 por ciento de la luna caerá en la sombra de la Tierra. El evento comenzará a las 10:35 p.m. EDT, y el eclipse máximo ocurrirá justo después de la medianoche. No será tan impresionante como el eclipse de marzo, pero el horario será mucho más conveniente.
6 de octubre: Esta vez, la luna ocultará a Júpiter en la madrugada, alrededor de las 4:15 a.m. EDT (como siempre, consulta el horario local). Este evento será visible en la mitad oriental de Estados Unidos y durará poco más de una hora. Deberías empezar a observar un poco antes, ya que las lunas más grandes de Júpiter también se unirán a la diversión. Primero, Europa será bloqueada, seguida de Io y Calisto, muy cerca una de la otra, luego Júpiter mismo y finalmente Ganímedes. La luna estará en fase menguante, por lo que su brillo podría no eclipsar a las lunas más débiles, pero necesitarás un buen par de binoculares o un telescopio para ver toda la acción.
16 de noviembre: Para los noctámbulos, Marte y Júpiter estarán a solo 1.1 grados de distancia en esta noche. El amarillento Júpiter será aproximadamente 3.5 veces más brillante que el anaranjado Marte, por lo que será una hermosa pareja. No saldrán hasta alrededor de la medianoche, pero valdrá la pena quedarse despierto para verlos.
Por supuesto, también habrá lluvias de meteoros este año. En la noche del 12 de agosto, el mismo día del eclipse solar, las Perseidas estarán en su punto máximo. Y el 14 de diciembre, las Gemínidas, mi lluvia de meteoros favorita del año, alcanzarán su apogeo. Estas dos suelen ser excelentes lluvias, con hasta 100 e incluso 150 meteoros por hora, respectivamente (aunque, sinceramente, normalmente son menos). Puedes leer información general sobre las Perseidas y las Gemínidas en artículos de Scientific American publicados el año pasado.
También hay muchas otras ocultaciones lunares este año si quieres probar suerte viéndolas. Y siempre recomiendo salir a ver la luna siempre que puedas. A la mayoría de la gente le gusta la luna llena, pero prefiero cuando está en fase creciente, especialmente si la parte “oscura” está iluminada por la luz terrestre, la luz reflejada de la Tierra. Es una de mis cosas favoritas de ver en el cielo y despierta poesía en mi alma.
Pero mi consejo cada año, cada día, cada noche, es siempre el mismo: si puedes, mira hacia arriba. Hay todo un universo funcionando sobre nuestras cabezas, y si no le echas un vistazo de vez en cuando, podrías perderte algo increíble.
