A pesar de una tasa de tabaquismo y consumo de alcohol superior a la media, España se mantiene en los primeros puestos a nivel mundial en esperanza de vida. ¿Cómo explicar esta paradoja? Un sistema de salud eficiente, la dieta mediterránea, un clima agradable y la sociabilidad parecen ser los secretos de la longevidad española.
Según el informe Health at a Glance 2025 de la OCDE, España ha alcanzado una esperanza de vida de 84 años, un récord histórico que la sitúa en el tercer lugar a nivel mundial, solo superada por países como Japón o Suiza. Este logro sorprende si se tiene en cuenta que cerca del 20% de los adultos fuma diariamente y que el consumo de alcohol supera la media de los países desarrollados.
Para comprender esta longevidad, es necesario considerar la combinación de varios factores protectores, según el Dr. Miralles de la Fundación Salud y Envejecimiento de Barcelona, incluyendo el acceso a la atención médica, el apoyo familiar y la posibilidad de realizar actividad física regularmente.
La alimentación mediterránea y el estilo de vida
La dieta mediterránea sigue siendo un pilar fundamental: verduras, frutas, pescado y aceite de oliva limitan el impacto de las enfermedades cardiovasculares y metabólicas. España presenta una tasa de obesidad inferior a la media de la OCDE (15% frente al 19%) y solo el 3,6% de la población es diabética, en comparación con el 8,6% de media.
La actividad física y el disfrute de la vida juegan un papel clave. Bárbara Martínez, de 90 años, que imparte clases gratuitas de gimnasia en la playa de Bogatell, recibió en noviembre pasado la Medalla de Honor de la Ciudad de Barcelona por promover la salud a través del deporte, resume su día a día: “Me levanto a las seis, arreglo mi casa, saco al perro y voy a la gimnasia”. Con una gran sonrisa, Bárbara insiste en la importancia de compartir: “¡Soy millonaria! No hay dinero que pueda pagar la alegría que veo en las caras de la gente”. Su filosofía se basa en la disciplina, la felicidad y la ayuda mutua, hábitos que nutren tanto la energía como la salud y la sociabilidad.
El clima suave y soleado favorece la actividad física y el bienestar psicológico. Los vínculos sociales también son cruciales: “disponer de relaciones sólidas mejora la calidad de vida y la salud mental”, recuerda Aida Solé-Auró, socióloga de la Universidad Pompeu Fabra. Las comidas compartidas, las interacciones frecuentes y las redes familiares sólidas reducen el estrés y prolongan la vida.
Con 4,4 médicos por cada 1.000 habitantes, un número suficiente de farmacéuticos y cuidadores para personas mayores, España también garantiza un seguimiento médico atento. El Dr. Miralles subraya que “las personas pueden acceder fácilmente a la atención primaria, controlar los factores de riesgo cardiovascular y participar en los programas de detección precoz del cáncer”, lo que contribuye directamente a la longevidad. La medicina moderna también se centra en el acompañamiento y el confort de las personas mayores para que sus últimos años sigan siendo dignos y autónomos.
Los desafíos de una población envejecida
España se enfrenta a un rápido envejecimiento de su población. La pirámide de edades se estrecha en su base y se ensancha en las generaciones superiores. La natalidad continúa disminuyendo: en 2024, solo 318.005 niños nacieron, lo que representa una disminución del 0,8% con respecto a 2023, marcando el nivel más bajo desde el inicio de los registros del INE (Instituto Nacional de Estadística) en 1941. Por octavo año consecutivo, el saldo vegetativo sigue siendo negativo, con 116.056 defunciones más que nacimientos.
En este contexto, el desafío es aumentar la esperanza de vida “sin discapacidad”, para que los años ganados se vivan de manera autónoma y significativa, explica el doctor Miralles. Los últimos años de vida deben seguir siendo dignos, con un apoyo adecuado para las enfermedades crónicas. Incluso con Alzheimer, Parkinson, diabetes o insuficiencia cardíaca, la prevención y los entornos favorables permiten seguir participando en la sociedad.
