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Investigadores del Imperial College London han recibido 1.1 millones de libras esterlinas del Consejo de Investigación Médica (MRC) para estudiar el papel clave del gen ERG en el control del sistema linfático y su influencia en la respuesta inmunitaria del organismo.
La investigación, liderada por el Dr. Graeme Birdsey del National Heart and Lung Institute (NHLI) en colaboración con la Profesora Jacqui Shields de la Universidad de Nottingham, tiene como objetivo revelar cómo los defectos en las células endoteliales linfáticas afectan la inmunidad, con posibles implicaciones para afecciones como el linfedema primario.
ERG es un factor de transcripción que ya se conocía por su función en la regulación de la expresión génica dentro de las células endoteliales que recubren los vasos sanguíneos. Trabajos recientes del grupo del Dr. Birdsey han demostrado que ERG desempeña una función reguladora similar en las células endoteliales linfáticas, las células que recubren los vasos que drenan el líquido tisular y transportan las células inmunitarias a los ganglios linfáticos.
Según el Dr. Graeme Birdsey, Profesor Asociado de Ciencia Vascular, “El sistema linfático es vital para la vigilancia inmunitaria: el sistema inmunitario utiliza los vasos linfáticos para enviar glóbulos blancos a los ganglios linfáticos, donde luego envían señales para responder a las infecciones. Queremos investigar si ERG juega un papel en este proceso y qué sucede cuando falla”.
Trabajos previos del equipo, utilizando datos del proyecto 100,000 Genomas, ya han identificado a pacientes con linfedema primario que presentan variantes raras en el gen ERG, lo que sugiere que su alteración podría contribuir tanto a la función linfática deteriorada como a la susceptibilidad a infecciones.
La nueva financiación permitirá al equipo investigar cómo la pérdida de ERG altera la estructura linfática, la organización de los ganglios linfáticos y el tráfico de las células inmunitarias. Utilizarán modelos experimentales avanzados, combinados con técnicas moleculares e de imagen de vanguardia, para mapear las vías controladas por ERG e identificar cómo los cambios en estas vías podrían debilitar las respuestas inmunitarias en enfermedades como el linfedema primario.
En última instancia, la investigación podría revelar nuevos objetivos moleculares para futuras intervenciones terapéuticas que fortalezcan la función inmunitaria restaurando un comportamiento linfático saludable.
Reflexionando sobre la concesión de la subvención, el Dr. Birdsey declaró: “Estoy encantado. Ha sido un largo camino, y estoy muy orgulloso del trabajo que mi grupo ha realizado para llegar hasta aquí. Recibir este reconocimiento, y saber que nuestra investigación tiene un potencial real para beneficiar la salud humana, significa mucho. La ciencia no la hacen individuos, así que estoy agradecido a mis colaboradores y al MRC por apoyarnos”.
