Un cuadro del siglo XVII revela un sorprendente secreto: el toro de Paulus Potter, una de las obras más emblemáticas del Mauritshuis en La Haya, originalmente tenía unas dimensiones… más generosas. Investigadores y conservadores, durante una restauración que ha durado 18 meses, descubrieron que el artista redujo considerablemente el tamaño de los testículos del animal, probablemente para ajustarse a las sensibilidades de la época.
“Encontramos que Potter realizó muchos cambios a medida que trabajaba”, explicó Abbie Vandivere, conservadora de pinturas del museo. “Los testículos del toro eran más grandes y estaban más bajos, incluso se modificó la parte trasera del animal, pero sin duda, el cambio más significativo fue el tamaño de sus órganos reproductores”.
El hallazgo surgió al realizar radiografías para comprender mejor la técnica de Potter. Los conservadores, consultando con expertos en ganado, confirmaron que existían razas contemporáneas con “testículos gigantes y colgantes”. Si bien es posible que Potter haya optado por representar un toro más joven, la teoría predominante es que la representación original se consideró inapropiada para la sociedad de 1647. De hecho, otra obra del artista, un grabado titulado “Vaca orinando” y encargado para el hogar de la Princesa de Orange, fue rechazado por considerarse demasiado subido de tono.
“Tenía un grabado de una vaca orinando que causó cierta controversia”, comentó Jolijn Schilder, otra conservadora de pinturas. “Se asume que recibió el encargo de Amalia van Solms, Princesa de Orange, para crear una pieza para uno de los palacios. Sin embargo, ella lo rechazó porque consideraba que mostrar una vaca orinando sobre su chimenea era un tema demasiado escabroso”.
La investigación sobre “El Toro” forma parte de un esfuerzo más amplio para conocer mejor a Potter, quien falleció en 1654 a la temprana edad de 28 años a causa de la tuberculosis. Cuando los Países Bajos se convirtieron en un estado vasallo de Francia a finales del siglo XVIII y Guillermo V huyó a Inglaterra, 192 de sus obras de arte fueron saqueadas por las tropas napoleónicas, siendo “El Toro” considerada una de las joyas de la colección.
“Fue llevado a París y se hizo muy popular de inmediato, porque es extraordinario que Potter, un artista del siglo XVII de los Países Bajos, pintara una vaca a escala real, algo que normalmente solo se reservaba para reyes, emperadores, escenas bíblicas e históricas”, explicó Schilder. “El hecho de que los holandeses pintaran una simple vaca, sin ningún otro significado, realmente sorprendió a los franceses. Les encantó”.
Según investigaciones del conservador jefe del Mauritshuis, Quentin Buvelot, tras la derrota de Napoleón en la Batalla de Waterloo, los holandeses exigieron la devolución de las pinturas, incluido “El Toro”. Sin embargo, cuando las tropas llegaron al Louvre en 1815, “los franceses intentaron evitarlo retirando todas las escaleras más altas”.
La obra maestra de 236cm x 339cm (93in x 133in) finalmente fue devuelta en una triunfal procesión y el personaje del granjero de Potter apareció durante años en material didáctico de fonética holandesa para escolares.
El Mauritshuis tiene una exposición sobre el proceso de restauración completado, que se llevó a cabo detrás de una vitrina en una galería pública. Aunque los escaneos del toro original están expuestos, su esplendor completo permanece modestamente oculto bajo la capa final de pintura de Potter.
