WASHINGTON — Arianespace comenzará a realizar lanzamientos para su mayor cliente comercial en febrero, mientras trabaja para aumentar su ritmo de vuelos y atraer nuevos negocios.
Arianespace anunció el 15 de enero que llevará a cabo su primer lanzamiento para la constelación de banda ancha de órbita terrestre baja de Amazon el 12 de febrero desde la Guayana Francesa. La misión, la primera de 18 bajo un contrato de 2022, también marcará el debut del Ariane 64, la versión de Ariane 6 equipada con cuatro propulsores de cohete sólidos.
El lanzamiento transportará 32 satélites Amazon Leo —anteriormente conocidos como Proyecto Kuiper—. Será el primero de “varios” lanzamientos de Arianespace para Amazon este año, según declaró el director ejecutivo de Arianespace, David Cavaillolès, durante una presentación del 15 de enero, aunque declinó especificar un número. “Amazon será una parte importante del año”, afirmó.
La misión se produce mientras Amazon trabaja para acelerar el despliegue de su constelación y Arianespace busca aumentar la frecuencia de lanzamiento del Ariane 6.
“Nuestros equipos están trabajando estrechamente con Amazon”, dijo Cavaillolès, y añadió que quedó impresionado por la capacidad de Amazon para escalar la producción de satélites. “Por mi parte, confío en que tendrán los satélites, y Amazon puede confiar en que nosotros tendremos los lanzadores”.
Arianespace proyecta siete u ocho lanzamientos del Ariane 6 en 2026, aproximadamente el doble de los cuatro lanzamientos de ese vehículo que realizó en 2025. Ese total incluirá una combinación de clientes comerciales e institucionales, como el operador de satélites meteorológicos Eumetsat, aunque Cavaillolès dijo que la distribución exacta aún no se ha determinado.
“Esto es increíblemente ambicioso y será increíblemente difícil”, dijo. “Lo que logramos el año pasado nos da mucha confianza”.
Además de introducir el Ariane 64, Arianespace espera comenzar a volar vehículos equipados con propulsores de cohete sólidos actualizados a finales de este año. Los nuevos propulsores P160C reemplazarán los motores P120C que se utilizan actualmente en el Ariane 6.
Los propulsores más grandes permitirán que los lanzamientos posteriores del Ariane 64 para Amazon Leo transporten satélites adicionales, aunque Cavaillolès declinó decir cuántos más. Afirmó que los propulsores actualizados proporcionarán un rendimiento un 10% a un 15% mayor.
En busca de más clientes
Cavaillolès dijo que la agenda de la compañía para 2026 está completa, pero con algunas oportunidades en 2027, cuando Arianespace espera alcanzar un máximo de 9 o 10 lanzamientos del Ariane 6 por año.
La situación cambia a partir de 2027. “A partir de 2028, tenemos disponibilidad. Tenemos bastante disponibilidad”, afirmó.
Refutó la percepción de que el Ariane 6 estará completamente reservado durante años. “A veces en Europa escucho esta idea de que el Ariane 6 estará completamente reservado durante años y años”, dijo. “Creo que este es un mensaje que difunden algunas personas que, por una razón u otra, les encantaría usar un lanzador no europeo”.
Entre las principales oportunidades que Arianespace está persiguiendo se encuentra IRIS², la constelación de banda ancha soberana de Europa. Cavaillolès dijo que la compañía está reservando capacidad de lanzamiento a partir de 2029 para desplegar el sistema, que espera que requiera entre 10 y 15 lanzamientos en varios años.
Sin embargo, dijo que los detalles clave sobre IRIS² siguen siendo inciertos, incluido el tamaño, la cantidad y el calendario de despliegue de los satélites. Espera más claridad después de una próxima “reunión” que involucre a SpaceRise, el consorcio que lidera el desarrollo de IRIS². “Tengo muchas ganas de ver el resultado de la reunión”, dijo.
Otro cliente potencial es el ejército alemán, que anunció en septiembre de 2025 planes para invertir 35 mil millones de euros (41 mil millones de dólares) en sistemas espaciales militares durante cinco años. Ese esfuerzo podría incluir una constelación de comunicaciones, aunque los detalles siguen sin estar claros.
“En general, creemos que esos proyectos encajan bien con nuestra agenda”, dijo Cavaillolès, especialmente si IRIS² se retrasa. “Creemos que podemos ser el socio preferido para desplegar el proyecto alemán”.
Cavaillolès dijo que también sigue existiendo interés por parte de lo que antes era el principal cliente de Arianespace, los operadores de satélites de comunicaciones en órbita geoestacionaria, un mercado donde la demanda ha disminuido significativamente en los últimos años.
“Vemos que este mercado está activo”, dijo. “El año pasado, muchos clientes esperaron a ver el Ariane 6, para tener la suficiente confianza para llegar a un acuerdo. Creemos que, después del año que entregamos en 2025, estaremos en buena forma para capturar este mercado”.
Añadió que Arianespace también podría apoyar el despliegue de otra constelación grande a finales de la década.
“A partir de 2028, tenemos mucho espacio”, dijo. “Podemos desplegar una constelación completamente nueva. Podemos apilar 10 lanzadores para desplegar un proyecto masivo”.
“Creo que 2026 será intenso desde el punto de vista del desarrollo empresarial”, dijo. “Tenemos lanzadores para vender, tenemos un buen producto y creo que tenemos clientes muy leales”.
