NASA ha trasladado el sábado 17 de enero de 2026 su cohete Space Launch System (SLS), de 98 metros de altura, a la plataforma de lanzamiento en el Kennedy Space Center, Florida. Este paso crucial marca la preparación final de la agencia espacial estadounidense para su primera misión tripulada a la Luna en más de 50 años, Artemis II.
El cohete SLS, coronado por la cápsula Orion que transportará a los astronautas, inició un lento recorrido de 6.4 kilómetros desde el Edificio de Ensamblaje de Vehículos (Vehicle Assembly Building) de la NASA. Este edificio gigante es donde se ensamblan los diversos componentes del cohete, con destino a la histórica plataforma de lanzamiento 39B, a partir de las 7:00 ET. La NASA transmitió en vivo este evento, conocido como “rollout”, a través de su canal oficial de YouTube.
Este traslado dará inicio a una serie de pruebas y simulacros. De tener éxito, acercará a la NASA a los preparativos finales para su primer vuelo tripulado a la Luna en más de cinco décadas. AcehGround informa que la misión Artemis II podría lanzarse entre el 6 y el 11 de febrero de 2026, aunque también existen ventanas de lanzamiento disponibles en marzo y abril.
El traslado del cohete es un paso importante para que los gerentes de la misión evalúen las condiciones y la seguridad del propulsor antes de que los líderes de la NASA establezcan la fecha de lanzamiento oficial. “Son los días que hemos estado esperando”, declaró John Honeycutt, presidente del equipo de gestión de la misión Artemis II, durante una conferencia de prensa el viernes 16 de enero de 2026.
La tripulación de la misión Artemis II estará compuesta por cuatro astronautas: Reid Wiseman, Victor Glover y Christina Koch, de la NASA, y Jeremy Hansen, de Canadá. Pasarían 10 días en el espacio, orbitando primero la Tierra y luego entrando en órbita alrededor de la Luna.
Se estima que el proceso de traslado, realizado el sábado 17 de enero de 2026, durará hasta 12 horas. Una plataforma móvil gigante, conocida como crawler-transporter, transportó el cohete Artemis II, que pesa aproximadamente 5 millones de kilogramos, a la plataforma 39B de la NASA. Esta plataforma también se utilizó durante los programas Apolo y del transbordador espacial. El transportador se moverá a una velocidad muy lenta, de alrededor de 1.6 kilómetros por hora, según la NASA.
Una vez que el cohete llegue a la plataforma de lanzamiento, la tripulación comenzará los preparativos para un ejercicio de pre-lanzamiento conocido como wet dress rehearsal (ensayo general con combustible). Durante este evento, la NASA cargará combustible en el cohete y ejecutará todos los procedimientos estándar que se llevarán a cabo el día del lanzamiento, hasta la cuenta regresiva en T-29 segundos, según explicó Charlie Blackwell-Thompson, directora de lanzamiento de Artemis. “El día del lanzamiento será muy similar al wet dress”, afirmó. “Habrá dos diferencias importantes: una es que enviaremos a la tripulación a la plataforma, y la otra es que no nos detendremos en 29 segundos”.
Este ensayo general con combustible permitirá a los gerentes de la misión evaluar cómo funcionan los sistemas del cohete en un entorno real. También brindará a los ingenieros la oportunidad de verificar si hay fugas de combustible u otros problemas técnicos. Si se detectan problemas, el cohete deberá ser trasladado de regreso al Edificio de Ensamblaje de Vehículos para trabajos adicionales. Sin embargo, si todo sale bien, la NASA podría anunciar pronto la fecha de lanzamiento prevista.
El vuelo de Artemis II será la prueba más rigurosa para el cohete Space Launch System y la nave espacial Orion, y la primera vez que este sistema transportará una tripulación. Durante el vuelo dentro de la cápsula Orion, se espera que los astronautas pongan a prueba las capacidades de acoplamiento de la nave espacial y los sistemas de soporte vital en órbita terrestre y lunar.
Una misión exitosa allanará el camino para el vuelo de Artemis III, programado para alrededor de 2027. Esta misión aterrizará a astronautas cerca del polo sur de la Luna. El regreso a la Luna ha sido una prioridad para el presidente Donald Trump, especialmente debido a la intensificación de una nueva carrera espacial entre Estados Unidos y China. Funcionarios chinos han declarado que tienen la intención de aterrizar a sus propios astronautas en la Luna en 2030.
