Quizás lo mejor que le pudo pasar a Sam Darnold fue sufrir un esguince en el oblicuo izquierdo durante la práctica de la semana pasada.
Desde ese momento, hasta que el quarterback de los Seattle Seahawks saltó al campo para el partido de la ronda divisional de los playoffs de la NFC contra San Francisco, la única pregunta que rodeaba a Darnold era sobre su estado físico. Más información aquí.
No hubo mención de su decepcionante desempeño en su única aparición previa en los playoffs la temporada pasada con Minnesota, donde recibió nueve capturas y cometió dos pérdidas de balón, una de las cuales fue devuelta para un touchdown, en una derrota por 27-9 ante Los Angeles Rams.
Simplemente si sería capaz de jugar cuando los Seahawks, primeros en su conferencia, recibieran a sus rivales, los 49ers.
Las estadísticas de Darnold no fueron espectaculares, pero no necesitaban serlo, ya que los Seahawks ganaron fácilmente por 41-6.
Completó 12 de 17 pases para 124 yardas y un touchdown para Jaxon Smith-Njigba. Lo más importante, no cometió ninguna pérdida de balón.
“Iba a darlo todo, pase lo que pase”, dijo Darnold. “Esa nunca fue una pregunta en mi mente. Si no pudiera dar el 100%, estaría haciendo un flaco favor a este equipo. Así que iba a darlo todo, y si mi cuerpo me dijera ‘No, no vas a poder’, se lo diría a mis entrenadores y seguiríamos adelante.”
El receptor abierto de los Seahawks, Cooper Kupp, dijo que no estaba seguro de si Darnold jugaría hasta que salió al campo con el resto del equipo.
“Pensé que encontraría la manera de estar ahí”, dijo Kupp, quien tuvo un máximo de cinco recepciones para 60 yardas. “Es difícil decirlo. No sabes sin verlo lanzar o algo así. Pero estuvo en el entrenamiento del viernes y le dijeron que no lanzara, y ahí estaba, simulando lanzamientos. Pensé, ‘Amigo, por favor, no hagas nada estúpido’. Pensé que con tantos simulacros de lanzamiento, debía sentirse bien.”
El linebacker de los Seahawks, Ernest Jones IV, quien interceptó un pase y forzó un fumble, afirmó que no tenía tales dudas.
“Sam es un jugadorazo”, dijo Jones. “Siempre va a aparecer. Confiamos en él. Sabíamos que iba a jugar.”
La lesión de Darnold puso el foco en tres áreas: el juego terrestre, la defensa y los equipos especiales.
Todos rindieron de manera espectacular.
Todo comenzó cuando Rashid Shaheed de Seattle devolvió la patada inicial de apertura 95 yardas para un touchdown.
Kenneth Walker III se convirtió en el jugador número 18 en la historia de la NFL, y el primero de los Seahawks, en tener al menos 100 yardas corriendo y al menos tres touchdowns en un partido de postemporada.
Y la defensa de los Seahawks, apodada “Dark Side”, forzó tres pérdidas de balón y detuvo a San Francisco tres veces más en intentos de cuarta oportunidad, manteniendo a los 49ers fuera de la zona de anotación.
Los Seahawks recibirán al ganador del partido del domingo entre los Rams y Chicago la próxima semana en el Campeonato de la NFC para conseguir un lugar en la Super Bowl LX.
“Jugar aquí en un Campeonato de la NFC en Lumen (Field) con los 12s apoyándonos… No puede ser mejor que eso”, dijo Darnold.
