Para muchos, los videojuegos y el gaming son parte de la vida cotidiana, ya sea como una forma de relajación, un pasatiempo o un punto de encuentro social. Si bien jugar videojuegos con moderación parece inofensivo, una práctica intensiva puede afectar la salud de los jóvenes. Un estudio australiano de la Curtin University ha determinado la cantidad de horas de juego a partir de la cual se observan efectos negativos en los hábitos alimenticios, la calidad del sueño y el peso corporal.
Los investigadores encuestaron a 317 estudiantes de cinco universidades australianas, con una edad promedio de 20 años. Los participantes fueron divididos en tres grupos según el tiempo que dedicaban a jugar: «Jugadores ocasionales» (0-5 horas por semana), «Jugadores moderados» (5-10 horas) y «Jugadores intensivos» (más de 10 horas por semana).
Jugar con moderación está bien
Los resultados mostraron que el gaming no es inherentemente perjudicial, ya que las personas con un consumo bajo o moderado de videojuegos presentaban valores de salud generalmente buenos y similares. Sin embargo, los resultados se deterioraron drásticamente cuando un joven jugaba más de 10 horas semanales.
«Lo que resultó particularmente llamativo fue que los estudiantes que jugaban hasta 10 horas por semana mostraban características muy similares en cuanto a nutrición, sueño y peso corporal», explicó el profesor Mario Siervo, líder del estudio. «Las diferencias reales se manifestaron en aquellos que jugaban más de 10 horas a la semana, quienes se desviaban significativamente del resto de la muestra.»
Peor alimentación
El estudio reveló que la calidad de la dieta empeoraba una vez que el tiempo de juego superaba las 10 horas semanales. El sobrepeso fue más común en el grupo de jugadores intensivos en comparación con los jugadores ocasionales y moderados. «Cada hora adicional de juego por semana se asoció con un deterioro en la calidad de la dieta, incluso después de considerar factores como el estrés, la actividad física y otros hábitos de vida», señaló Siervo.
Los jugadores intensivos tenían un índice de masa corporal (IMC) promedio de 26,3 kg/m², en comparación con el rango saludable de 22,2 kg/m² y 22,8 kg/m² observado en los jugadores ocasionales y moderados, respectivamente.
Peor calidad del sueño
Todos los grupos reportaron una calidad del sueño generalmente deficiente, aunque los jugadores moderados e intensivos obtuvieron peores resultados que los jugadores ocasionales. El tiempo de juego se relacionó significativamente con los trastornos del sueño, lo que confirma una conexión directa entre el tiempo frente a la pantalla y los problemas para dormir.
«Este estudio no prueba que los videojuegos causen estos problemas, pero sí muestra un patrón claro que asocia el juego excesivo con un aumento de los factores de riesgo para la salud», afirmó el profesor Siervo. «Dado que los hábitos adquiridos durante los años de estudio a menudo se mantienen en la edad adulta, adoptar rutinas más saludables, como tomar descansos durante el juego, evitar jugar por la noche y elegir refrigerios más saludables, puede contribuir a un mejor bienestar general.»
