Tras una impresionante actuación en Europa que los sitúa al borde de un puesto entre los dos primeros en la fase de grupos de la Champions League, Mikel Arteta busca asegurar esa posición venciendo al Inter de Milán.
Un empate en los dos partidos restantes sería suficiente para asegurar un puesto entre los ocho mejores y la clasificación automática para los octavos de final. Sin embargo, tras seis victorias consecutivas en la competición, Arteta ahora apunta a terminar primero o segundo en la tabla para obtener ventaja de campo en la vuelta en todas las rondas eliminatorias.
Una victoria en Italia sellaría ese objetivo antes del partido final contra el Kairat Almaty la semana que viene, pero Mikel no se confía y quiere asegurar el mejor resultado posible lo antes posible.
“En la Champions League, cuando tienes la oportunidad de lograr algo, tienes que aprovecharla”, declaró. “Mañana tendremos que ganárnoslo contra un equipo muy, muy bueno.”
“[Terminar entre los ocho primeros] es fundamental, lo sabemos, y si ganamos mañana, así será. Así que hagámoslo realidad.”
“Estamos engañando a los jugadores, diciéndoles que el próximo partido es el más importante de la temporada, y luego tres días después es lo mismo. Esa es la exigencia, las expectativas que tenemos, el estándar que hemos establecido como equipo y como club, y vivimos con eso, con alegría, con entusiasmo y con mucha energía.”
“Así que, partido a partido y disfruta del viaje que estamos viviendo, porque es genial. Da lo mejor de ti en cada partido y veamos qué nos depara el próximo.”
En la pasada Champions League, el sorteo nos emparejó con el Inter de Milán en un partido a domicilio que perdimos 1-0 gracias a un polémico penalti. Desde entonces, el Inter ha llegado a la final y ha visto un cambio de entrenador, con el exdefensa Cristian Chivu reemplazando a Simeone Inzaghi en el banquillo.
Siguen siendo una de las fuerzas dominantes del fútbol italiano y lideran la Serie A con tres puntos de ventaja, pero tras ver cómo nos corregían muchos resultados negativos la temporada pasada en la Premier League, Mikel quiere que aprendamos de la experiencia pasada y nos aseguremos de regresar del San Siro con nuestro 100% de victorias intacto.
Analizando lo que esperamos de nuestros oponentes, Mikel sugirió: “En la primera fase, son agresivos. Donde pierden el balón, son más agresivos para recuperarlo. Luego tienen el talento, la habilidad y la mentalidad.”
“Tenemos muy claro lo que tenemos que hacer para jugar el partido que queremos jugar, y entonces te lo mereces. Tiene que ser cuando tengamos la oportunidad de marcar el gol, y luego dominar estas cosas, que son vitales.”
“Tienen algunos jugadores diferentes en el equipo, un entrenador diferente también. Creo que la tarea va a ser igualmente difícil, pero creo que tuvimos, al volver a verlo, una actuación realmente sólida aquí. El margen por el que perdimos el partido fue un penalti, obviamente todos vimos lo que pasó allí, y estábamos muy decepcionados. Mañana veremos cómo se plantean. Tenemos una idea muy clara de lo que tenemos que hacer para ganar el partido, y lo que tenemos que aplicar para ser mejores que ellos.”
“Los resultados y las actuaciones tienen un impacto emocional en el equipo y construyen un nivel de confianza. Sabemos que el partido de mañana es para ir a ganar. Ese es un paso que no dimos el año pasado, y tenemos que demostrar que somos mejores que el año pasado.”
