Audi ha presentado su primer monoplaza de Fórmula 1 para la temporada 2026, tras la reestructuración del equipo Sauber durante la temporada baja, y ha reafirmado su objetivo de luchar por los campeonatos mundiales en los próximos cinco años.
En un evento celebrado en el centro de exposiciones Kraftwerk de Berlín, Alemania, el equipo reveló por primera vez su nuevo R26, tras su primera salida a pista en Barcelona a principios de este mes.
El equipo ha mantenido la base del diseño del R26, en color plata, rojo y negro, que presentó en su evento de lanzamiento en noviembre, con la adición de patrocinadores.
Los pilotos Nico Hülkenberg y Gabriel Bortoleto estuvieron acompañados por Mattia Binotto, director del proyecto F1 de Audi, y el jefe de equipo Jonathan Wheatley en la presentación.
2026 marca el inicio de una nueva era técnica para la F1, que incluye una revisión del diseño de los coches, la introducción de la aerodinámica activa y nuevas unidades de potencia con tres veces más potencia eléctrica que la generación anterior.
The Audi Revolut R26 racing car for Formula 1 is illuminated by spotlights on a revolving stage during the presentation of the vehicle at Kraftwerk Mitte. (Soeren Stache/picture alliance via Getty Images)
El lanzamiento, que contó con dos interludios musicales antes de la presentación del coche, culminó más de tres años y medio de planificación desde que el fabricante alemán anunció su plan de entrar en la F1 en agosto de 2022.
Audi, con una larga trayectoria de éxitos en las 24 Horas de Le Mans, en el Dakar, en los rallies de Montecarlo e incluso en las calles de las ciudades con la Fórmula E, finalmente lleva toda su experiencia y conocimientos a la F1.
Anunció a finales de 2022 que había llegado a un acuerdo para adquirir el equipo Sauber en su totalidad. Desde entonces, ha vendido un tercio del equipo al fondo soberano de Catar.
Tras la adquisición de Sauber, Audi optó por mantener su base actual en Hinwil, Suiza, al tiempo que desarrollaba un nuevo motor Audi F1 en su sede de Neuburg, Alemania.
También ha establecido un centro tecnológico en Bicester, Reino Unido.
Binotto declaró en un comunicado de prensa que la integración de las diferentes bases del equipo en el proyecto F1 le daría a Audi “el control total de nuestro destino, eliminando compromisos y permitiendo un nivel de agilidad e innovación que es esencial para el éxito”.
“Esto es lo que hace del Audi Revolut F1 Team una visión unificada, controlando cada variable desde el bloque del motor hasta el alerón delantero”, añadió. “Esta es la base sobre la que se construyen los campeonatos”.
La mención de los campeonatos establece el claro objetivo de Audi, aunque no como una meta inmediata. El equipo es consciente de la competencia en la F1 y sabe que, a pesar de las bases que ha establecido con Sauber desde la adquisición del equipo y la preparación para su evolución hacia un proyecto de fábrica Audi con su propia división de motores interna, la competencia es más feroz que nunca.
Superar a gigantes como Mercedes, Red Bull, Ferrari y McLaren llevará tiempo. Audi no está empezando de cero, a diferencia del nuevo equipo Cadillac, dado el historial de Sauber. Sin embargo, sigue siendo un equipo que terminó noveno en el campeonato mundial del año pasado y ha conseguido solo un podio en la última década, gracias a Hülkenberg en el Gran Premio de Gran Bretaña del año pasado.
Existe una humildad necesaria, algo que Audi ha dejado claro. El objetivo no es el éxito en 2026. Es luchar por los campeonatos mundiales en 2030.
“No estamos aquí para jugar”, dijo Wheatley en el lanzamiento. “Es un viaje ambicioso y somos humildes. Sabemos dónde estamos empezando, pero sabemos a dónde queremos llegar y queremos preparar a este equipo”.
“Queremos que Audi sea el equipo de Fórmula 1 más exitoso de la historia, pero tenemos que empezar donde estamos. Hay un viaje. Tenemos hitos medibles en ese viaje y estamos entusiasmados por empezar, y lo estamos empezando hoy”.
Binotto añadió en el lanzamiento que, si bien Audi “aspira a luchar por un campeonato en 2030”, establecer objetivos firmes para 2026, como la posición en el campeonato o los puntos obtenidos, sería el “enfoque equivocado” para el equipo.
“Tenemos que mantener la humildad”, dijo. “Hay mucho que aprender y, para nosotros, se trata más de la actitud. Se trata de estar ahí aprendiendo, aprendiendo continuamente. Y eso es lo que tenemos que hacer”.
“Ser competitivo significa que el promedio no es una opción de todos modos. Y sabemos exactamente a dónde tenemos que ir y cuál es el camino, y simplemente se trata de trabajar duro, llegar allí y, de alguna manera, volverse cada vez más serio también para nuestros competidores”.
Hülkenberg, un piloto veterano que comienza su decimocuarta temporada completa en la F1, dijo que 2026 es “solo el punto de partida de donde estaremos en cinco años”, pero que su progreso actual será “muy importante y significativo” para el futuro.
“Creo que tenemos todos los ingredientes correctos”, dijo Hülkenberg. “Ahora es nuestro trabajo asumir este desafío y llevar esta tarea a la realidad y a la pista”.
Tras su última carrera como Sauber en Abu Dhabi, Audi reveló su nuevo nombre de equipo y logotipo a mediados de diciembre, incorporando al patrocinador principal Revolut a su marca.
La empresa de servicios financieros aparece de forma destacada en su diseño de 2026 en los laterales, la nariz, el alerón delantero y trasero. El equipo también tiene la marca del consejo de turismo de Catar, NinjaOne, Libertex y Perk en el nuevo coche.
Audi se unirá a los otros 10 equipos en la prueba de pretemporada de la semana que viene en Barcelona, que será la primera oportunidad para que la parrilla de la F1 complete una prueba ampliada con sus nuevos coches para 2026.
Durante cinco días, del 26 al 30 de enero, los equipos podrán probar sus coches durante tres días en la prueba privada que se lleva a cabo a puerta cerrada en el Circuit de Barcelona-Catalunya.
El R26 completó su primera salida a la pista de Barcelona el 10 de enero en una prueba inicial. Se permite a los equipos completar un kilometraje limitado en los días de rodaje, que la mayoría utilizarán para realizar sus primeras vueltas con los nuevos coches antes de la prueba abierta.
Los equipos de F1 se dirigirán entonces a Bahréin para dos pruebas pretemporales más, abiertas a los medios de comunicación y al público, del 11 al 13 de febrero y del 18 al 20 de febrero.
Audi hará su debut oficial en el Gran Premio en la carrera inaugural de la temporada en Australia el 8 de marzo.
