El legendario cuarteto de Stradivarius que perteneció a Nicolò Paganini tiene una historia fascinante, marcada por la búsqueda, la fortuna y el talento musical. Aunque se sabía que el virtuoso poseía estos cuatro instrumentos –dos violines, una viola y un violonchelo–, no fue hasta la década de 1930 cuando el luthier y marchante neoyorquino Emil Herrmann comenzó una incansable búsqueda para reunirlos.
Herrmann finalmente logró completar el conjunto en 1944. Entre las joyas de este cuarteto se encuentra el violín de color rojo oscuro de 1727, conocido como ‘Count Cozio di Salabue’, adquirido por Paganini en 1817. El propio Paganini lo tocaba a menudo, junto a su famoso Guarneri ‘del Gesù’ llamado ‘Il Cannone’, y lo describió como un instrumento con un sonido “tan grande como un contrabajo”. Este violín también tuvo un breve paso por manos del tenor francés Ernesto Nicolini en la década de 1890.
El cuarteto Paganini está compuesto por el violín ‘Count Cozio di Salabue’ de 1727, el violín ‘Desaint’ de 1680, una de las trece violas Stradivarius supervivientes, la ‘Mendelssohn’ de 1731 –cuya sonoridad inspiró a Paganini a encargar a Berlioz la obra ‘Harold en Italia’– y el violonchelo ‘Ladenburg’ de 1736, considerado el último violonchelo construido por Stradivari.
El violín ‘Desaint’ de 1680, según el experto Toby Faber, ejemplifica la influencia de Amati en el trabajo temprano de Stradivari, aunque ya se vislumbra el estilo original del luthier en los agujeros de sonido más angulares y las curvas menos redondeadas. Se estima que Stradivari tardó alrededor de dos semanas en construir este instrumento, siguiendo las técnicas cremonesas tradicionales.
La adquisición de la viola ‘Mendelssohn’ en 1832 motivó a Paganini a solicitar una obra a Berlioz, que resultó en ‘Harold en Italia’. Un siglo después, la familia Robert von Mendelssohn de Berlín prestaba regularmente este instrumento a Adolf Busch para sus interpretaciones. Paganini apreciaba enormemente la viola, incorporándola en su Cuarteto de Guitarra n.º 15 y su Terzetto concertante para guitarra, viola y violonchelo.
El violonchelo ‘Ladenburg’ de 1736, presumiblemente el último violonchelo de Stradivari, pasó por las manos de Jean-Baptiste Vuillaume, Ernst Ladenburg y Robert von Mendelssohn, quien lo utilizó en una ocasión para interpretar el Quinteto de cuerda en Do mayor de Schubert con el Cuarteto Joachim. Herrmann adquirió el ‘Ladenburg’ por primera vez en 1935.
Tras la disolución del Cuarteto Paganini, la Galería de Arte Corcoran fue elegida como el lugar ideal para albergar estos valiosos instrumentos, gracias al apoyo del senador William Andrews Clark y su esposa Anna Clark.
Después de una restauración esencial en 1982, especialmente en el violonchelo, los instrumentos fueron prestados al Cuarteto de Cleveland. En 1994, la Nippon Music Foundation los adquirió y, tras su paso por el Cuarteto de Cleveland, llegaron al Cuarteto de Tokio en 1995, hasta su disolución en 2013. Posteriormente, el Cuarteto Hagen los tuvo en su poder hasta 2017, cuando regresaron a Cremona con el Cuarteto Cremona. En 2019, el Cuarteto Kuss los utilizó para una grabación en vivo de un ciclo de Beethoven en el Suntory Hall de Tokio, y el Cuarteto Goldmund se convirtió en su último custodio.
TULLY POTTER
