Un nuevo mapa del Parkinson en los Países Bajos, desarrollado por la Universidad de Utrecht y el Radboudumc, visualiza a nivel de barrio dónde se están produciendo nuevos casos de la enfermedad. Los investigadores utilizan múltiples fuentes de datos, incluidos cifras del CBS (Oficina Central de Estadística) y datos de las aseguradoras de salud.
El neurólogo Bas Bloem, del Centro Médico Universitario Radboud en Nimega, se muestra satisfecho con el nuevo registro del Parkinson en los Países Bajos. “Antes no lo teníamos. Para el cáncer, ya existía un registro similar”, afirma. “Con un método inteligente, hemos desarrollado un algoritmo que nos permite mapear de manera confiable a todos los nuevos pacientes con Parkinson”.
Los datos recopilados se han trazado en un mapa para investigar si existen patrones regionales o diferencias notables.
¿Más Parkinson en el Norte de los Países Bajos?
Los hallazgos del mapa del Parkinson muestran que la enfermedad es más común en algunas regiones que en otras. “Esta diferencia solo puede explicarse por factores ambientales”, dice Bloem. Según él, no existe un único factor dominante que pueda explicar completamente el mayor número de casos de Parkinson en ciertas áreas. “Observamos una clara división Norte-Sur, pero aún no comprendemos bien su origen”.
El mapa revela que la probabilidad de desarrollar Parkinson es mayor en las tres provincias del norte de Groningen, Drenthe y Friesland que en las provincias del sur como Zelanda y Limburg.
¿Qué es el Parkinson?
El Parkinson es una enfermedad compleja que se origina en el cerebro. En la enfermedad de Parkinson, ciertas células del cerebro se destruyen lentamente: las células que producen la importante sustancia dopamina.
Esto puede causar una variedad de síntomas, como dificultad para moverse y problemas de pensamiento, según describe la Fundación Cerebral.
Una instantánea
Bloem enfatiza que el mapa del Parkinson también tiene limitaciones. “Es una instantánea”, dice. “El mapa muestra solo el lugar de residencia actual, mientras que el riesgo de Parkinson se acumula durante un período de 30 años. En ese tiempo, las personas cambian su dieta, trabajo, entorno de vida y estilo de vida. En realidad, querrías mapear una película, pero esta investigación es una fotografía”, explica Bloem.
Además, señala que también existen factores protectores que pueden reducir el riesgo de Parkinson.
Las personas con educación superior tienen más probabilidades
El mapa del Parkinson de los Países Bajos revela que las personas con educación superior tienen más probabilidades de desarrollar Parkinson. Bloem describe esto como un “hallazgo sorprendente”.
Una explicación podría ser que las personas con educación superior tienen más facilidad para acceder a la atención médica, dice Bloem. Esto significa que la enfermedad se diagnostica antes y, posiblemente, con mayor frecuencia. Otra explicación podría ser que las personas con niveles de educación más altos fuman con menos frecuencia.
Fumar podría ser un factor
Y lo creas o no, el factor que más consistentemente se ha relacionado con el Parkinson es el tabaquismo. De hecho, los fumadores tienen menos probabilidades de desarrollar Parkinson que los no fumadores.
“Podría ser que haya algo en el tabaco que proteja contra el Parkinson. También podría ser que las personas que nacen con mucha dopamina disfruten más de un cigarrillo. Después de todo, la dopamina es un neurotransmisor de la felicidad”, dice Bloem. En el Parkinson, la dopamina se descompone en el cerebro. Sin embargo, el neurólogo enfatiza que todavía hay muchas incertidumbres: “Esto no significa en absoluto que fumar ayude a proteger contra el Parkinson. Pero podría ser una explicación”.
