Para los amantes de la aventura al aire libre y la vida silvestre, especialmente aquellos que disfrutan de las serpientes pero prefieren evitar encuentros con cascabeles, constrictoras y otros depredadores de gran tamaño en su hábitat natural, Rhode Island ofrece un refugio seguro y abundante. El estado alberga estanques, lagos, ríos y lagunas costeras que albergan una sorprendente variedad de especies no venenosas, como la serpiente de agua del norte y otras colúbridos comunes que prosperan en humedales y hábitats ribereños. Ya sea que desee vislumbrar alguna o saber qué lugares evitar, a continuación, se presentan algunas de las aguas más pobladas de serpientes en Rhode Island.
Watchaug Pond
Ubicado en Charlestown, en el suroeste de Rhode Island, Watchaug Pond es un profundo estanque de circo glaciar rodeado de bosques y un área protegida. Uno de los lagos de agua dulce más grandes del estado, se extiende por 573 acres y está bordeado por un popular sendero de senderismo circular de 8 millas. Las zonas de transición entre las orillas y las aguas abiertas albergan varias especies de serpientes acuáticas y semiacuáticas que dependen de ambos entornos.
Si bien las serpientes de cuello anillado tienden a permanecer ocultas en la hojarasca y las zonas boscosas cerca del sendero, es probable que vea serpientes de agua e incluso pueda divisar una serpiente cinta oriental cerca o dentro del estanque, donde cazan peces pequeños y anfibios. Estas últimas se distinguen por su coloración oscura con finas rayas amarillas o blancas que recorren verticalmente el largo de sus cuerpos. Las serpientes cinta son pequeñas e inofensivas, y una vista fascinante al ondularse en el agua.
Pawtuxet River
Mientras serpentea a través de bosques, llanuras aluviales y antiguas comunidades industriales, el río Pawtuxet es el río más grande contenido dentro del estado de Rhode Island, desembocando finalmente en la Bahía de Narragansett y el Océano Atlántico. Es una importante cuenca hidrográfica y abastece al estado con gran parte de su agua potable. Las serpientes que prefieren la cobertura profunda y los lugares cálidos para tomar el sol prosperan en las secciones más lentas del río y a lo largo de sus orillas boscosas.
Una de esas especies es la serpiente de agua del norte, semiacuática, que hace su hogar cerca de humedales y arroyos donde disfruta de abundantes fuentes de alimento y refugio. Las serpientes de agua del norte son típicamente negras o grises con algunas marcas en su vientre. Son criaturas curiosas, pero inofensivas. El Pawtuxet proporciona un corredor de vida para una variedad de especies de reptiles, con serpientes de cuello anillado y serpientes vientrirrojas del norte que también habitan los suelos húmedos de los bosques de llanura aluvial vecinos.
Blackstone River
Con marismas y áreas verdes que rodean sus orillas, el río Blackstone atraviesa el norte de Rhode Island, que antes estaba dominado por la industria y en gran parte ha regresado a su estado natural. Estos ecosistemas regenerados albergan numerosas especies de serpientes que prefieren los hábitats de las orillas de los ríos. Si bien el río en sí es un hábitat privilegiado para especies como las serpientes de agua y las serpientes cinta, la hojarasca a lo largo de la orilla también es ideal para las serpientes de cuello anillado y las serpientes de jardín del este.
Esta especie común está muy extendida por todo el estado y es más probable que la vea tomando el sol sobre rocas o losas de concreto, incluso en áreas más pobladas donde el río atraviesa los pueblos. Su apariencia es muy variable, ya que puede aparecer de color verde oscuro, marrón o incluso tostado, a menudo con una pálida franja que recorre el largo de su cuerpo y, a veces, con un llamativo patrón a cuadros.
Bowdish Lake & Wilbur Pond
Bowdish Lake y el cercano Wilbur Pond ofrecen un tranquilo respiro en los bosques del interior de Glocester, Rhode Island, rodeados de marismas y bosques cerca de la frontera con Connecticut. La mezcla de calas poco profundas, claros cubiertos de hierba y bordes de bosques atrae a una variedad de especies semiacuáticas que no viven en el agua, pero dependen de ella. Para los excursionistas y campistas pacientes, esta área ofrece algunas de las mejores oportunidades para observar serpientes en un entorno natural.
Una vez más, las serpientes de agua son muy comunes aquí, mientras que las serpientes verdes lisas se mezclan perfectamente con las secciones cubiertas de hierba, e incluso puede divisar una serpiente vientrirroja del norte en las áreas pantanosas. Esta especie más pequeña se alimenta casi exclusivamente de babosas, por lo que prefiere suelos húmedos y fértiles. Si bien el vientre brillante es una característica definitoria, la apariencia física puede variar de gris a marrón a naranja, a menudo con tres pequeños puntos pálidos en el cuello. Rara vez muerden, pero mostrarán un comportamiento defensivo cuando se sientan amenazadas.
Trustom Pond
En South Kingstown, escondido detrás de dunas costeras y protegido como una reserva nacional de vida silvestre, Trustom Pond es el último estanque salino sin desarrollar de Rhode Island, lo que lo convierte en un refugio para reptiles y otra vida silvestre. La mezcla cambiante del estanque de agua dulce y salobre, combinada con marismas y matorrales circundantes, crea un hábitat ideal para las serpientes amantes de la humedad. La abundancia de ranas toro y peces, entre otras fuentes de alimento, sustenta una amplia gama de especies.
Las serpientes verdes lisas son comunes en humedales costeros como este. Se alimentan de insectos, caracoles y salamandras, y su color y textura son ideales para mezclarse con secciones densas de hierba, pero si tiene suerte, verá a una de estas hermosas criaturas tomando el sol sobre una roca cálida durante el día. Otras especies comunes en bosques húmedos, aunque rara vez se ven, son las serpientes de cuello anillado con su singular franja y las serpientes cinta orientales, que rara vez muerden pero emiten un olor fétido cuando se manipulan.
Las aguas pobladas de serpientes de Rhode Island nos recuerdan que la vida silvestre se puede encontrar en lugares discretos. Se esconde en las hierbas de las marismas en Trustom Pond, se desliza a lo largo de los bordes boscosos de Watchaug y toma el sol silenciosamente junto a los ríos que alguna vez alimentaron los molinos. Estas especies de serpientes no deben ser temidas. Son indicadores de ecosistemas saludables, agua limpia y paisajes que aún hacen lo que la naturaleza los diseñó para hacer. Para excursionistas, navegantes, pescadores y exploradores curiosos, encontrarse con una serpiente a lo largo de la costa en Rhode Island es un momento para hacer una pausa y apreciar cuánta vida prospera justo debajo de la superficie y más allá del sendero.
