La selección sub-23 de Corea del Sur quedó eliminada del Campeonato Asiático de la AFC, tras perder ante Vietnam en una dramática tanda de penales (6-7) después de un empate 2-2, luego de haber caído en semifinales ante Japón por 0-1. Este resultado expone las limitaciones estructurales del fútbol coreano, especialmente en lo que respecta a la cuestión del servicio militar obligatorio.
El equipo japonés, que se prepara para los Juegos Olímpicos de Los Ángeles 2028 con una plantilla predominantemente sub-21, logró su tercer título en el torneo y su segundo título consecutivo, demostrando la eficacia de su sistema de desarrollo a largo plazo, conocido como el “Plan Centenario”. En la final, Japón derrotó a China con un contundente 4-0.
Por otro lado, Corea del Sur evidenció sus carencias en el torneo. El equipo, que buscaba recuperar el título perdido en 2020, cayó ante Japón en semifinales (0-1) y luego no pudo superar a Vietnam en el partido por el tercer puesto. Este resultado es especialmente sorprendente considerando que Corea del Sur había mantenido un dominio absoluto sobre Vietnam en enfrentamientos anteriores, con un récord de 6 victorias y 3 empates antes de esta derrota, que puede considerarse la primera en diez encuentros.
환호하는 일본
일본 23세 이하(U-23) 축구 국가대표팀 미드필더 오제키 유토(가와사키·가운데)가 25일 열린 중국과의 2026 아시아축구연맹(AFC) U-23 아시안컵 결승전에서 4-0으로 승리한 뒤 두 팔을 번쩍 들고 우승을 자축하고 있다. 일본은 이날 유토의 선제골 등에 힘입어 대회 2연패를 달성했다. 제다=신화 뉴시스
El director técnico de Corea del Sur, Lee Min-sung, no logró imponer una táctica clara y motivar a sus jugadores. El equipo concedió goles en todos los partidos del torneo, excepto en el primer partido de la fase de grupos contra Irán, y se quedó sin marcar en tres ocasiones. Tras la derrota por 0-2 ante Uzbekistán en la fase de grupos, Lee Young-pyo, comentarista de KBS, criticó la falta de determinación del equipo para remontar el partido.
Japón, con un equipo de promedio de edad de 20 años, demostró un alto nivel de juego, marcando 16 goles y concediendo solo uno en seis partidos. Su sistema de desarrollo, basado en el “Plan Centenario” lanzado en 1993 con la creación de la J. League, está dando sus frutos. Corea del Sur, por su parte, lanzó el “Proyecto MIK” en 2024, pero aún no ha mostrado resultados significativos.
Además, se señala que la prioridad de Corea del Sur de formar equipos para los Juegos Asiáticos, donde los jugadores jóvenes pueden obtener beneficios en cuanto al servicio militar obligatorio, dificulta que los entrenadores implementen tácticas a largo plazo. El director técnico Hwang Sun-hong, quien renunció tras la eliminación en la clasificación para los Juegos Olímpicos de París 2024, señaló la necesidad de un ciclo de cuatro años para los equipos de categorías inferiores.
La situación es similar en la selección absoluta. El equipo coreano, dirigido por Hong Myung-bo, también perdió ante Japón por 0-1 en el último partido del Campeonato EAFF E-1 de 2025. Esta fue la tercera derrota consecutiva ante Japón en partidos de clasificación A, con un récord reciente de 2 victorias, 3 empates y 5 derrotas. Existe la preocupación de que la brecha entre ambos países pueda ampliarse si la generación actual sub-23 se convierte en la base de la selección absoluta en los próximos años.
한종호 기자 hjh@donga.com
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