Un estudio publicado recientemente en The Journal of Pediatrics sugiere que la exposición al virus COVID-19 durante el embarazo no parece afectar el neurodesarrollo de los bebés hasta los 18 meses de edad, aunque los investigadores advierten que se necesitan más evaluaciones a largo plazo.
La investigación, liderada por científicos de la Universidad de California en San Francisco, analizó datos del programa RECOVER (Researching COVID to Enhance Recovery), que siguió a 1,179 bebés nacidos entre enero de 2020 y diciembre de 2023 en 23 centros de Estados Unidos. El estudio incluyó a mujeres embarazadas con y sin infección por COVID-19 y evaluó el desarrollo neurológico de sus hijos.
De los bebés participantes, 1,008 (85.5%) habían estado expuestos al SARS-CoV-2 en el útero. La mayoría de las exposiciones ocurrieron durante el segundo o tercer trimestre del embarazo, coincidiendo con la predominancia de la variante Ómicron. El desarrollo neurológico se evaluó a los 12 meses utilizando el Cuestionario de Edad y Etapas (ASQ-3) y a los 18 meses con el Cuestionario Socioemocional ASQ (ASQ-SE) y la Lista de verificación modificada para el autismo en niños pequeños – Revisada (M-CHAT-R).
Los resultados no mostraron una asociación significativa entre la exposición al COVID-19 en el útero y puntuaciones más bajas en las evaluaciones ASQ-3 a los 12 meses, que miden habilidades de comunicación, motricidad gruesa y fina, resolución de problemas y habilidades personales-sociales. La diferencia ajustada en la puntuación total del ASQ-3 entre los bebés expuestos y no expuestos fue de -0.61 puntos (intervalo de confianza del 95% [IC], -10.03 a 8.81).
De manera similar, a los 18 meses, no se encontró relación entre la exposición al COVID-19 y las puntuaciones socioemocionales (0.19; IC del 95%, -4.02 a 4.41) ni con los resultados de las pruebas de detección de autismo (-0.17; IC del 95%, -0.53 a 0.18).
Se necesitan más evaluaciones a edades mayores
Los investigadores señalan que, dado que la exposición a otras infecciones virales durante el embarazo, como el Zika y el VIH, se ha relacionado con problemas en el neurodesarrollo infantil, era importante investigar si la exposición al COVID-19 en el útero podría tener efectos similares.
Si bien los hallazgos actuales sugieren que no hay una asociación entre la exposición al COVID-19 en el útero y el neurodesarrollo a los 12 meses, o con el desarrollo socioemocional y el riesgo de autismo a los 18 meses, los autores enfatizan que los resultados no deben considerarse definitivos. “Es importante tener en cuenta que nuestros intervalos de confianza son amplios, por lo que no podemos descartar una asociación clínicamente significativa, y que la validez predictiva de las pruebas de detección del neurodesarrollo es baja antes de los 2 años”, explican. “Por lo tanto, nuestros resultados no deben interpretarse como que no hay ningún impacto del SARS-CoV-2 intrauterino en el neurodesarrollo. Se necesitan evaluaciones directas a edades mayores para evaluar el impacto del SARS-CoV-2 intrauterino en el neurodesarrollo durante la edad preescolar y la primera infancia.”
El estudio también reconoció algunas limitaciones, como la posibilidad de sesgo de selección debido a que los padres que participaron podrían haber estado preocupados por el desarrollo de sus hijos. Además, algunas infecciones por COVID-19 se identificaron mediante pruebas de anticuerpos después del embarazo. La mayoría de los niños evaluados nacieron durante o después de la aparición de la variante Ómicron, lo que podría limitar la generalización de los resultados a variantes anteriores. Finalmente, el nivel educativo de las madres participantes fue más alto que el promedio nacional en Estados Unidos (70% con un título universitario), lo que podría afectar la aplicabilidad de los hallazgos a otras poblaciones.
“Será fundamental realizar más investigaciones para comprender la relación entre el SARS-CoV-2 intrauterino y el neurodesarrollo infantil, y cómo se ve afectada por el trimestre de exposición y la variante del SARS-CoV-2”, concluyen los autores.
